En biología molecular , el ácido ribonucleico mensajero ( ARNm ) es una molécula de ARN monocatenaria que corresponde a la secuencia genética de un gen , y es leída por un ribosoma en el proceso de síntesis de una proteína .
El ARNm se crea durante el proceso de transcripción , donde una enzima ( ARN polimerasa ) convierte el gen en ARNm de transcripción primaria (también conocido como pre-ARNm ). Este pre-ARNm generalmente todavía contiene intrones , regiones que no codificarán la secuencia final de aminoácidos . Estos se eliminan en el proceso de empalme del ARN , dejando solo los exones , regiones que codificarán la proteína. Esta secuencia de exones constituye ARNm maduro . Luego, el ribosoma lee el ARNm maduro y, utilizando los aminoácidos transportados por el ARN de transferencia (ARNt), el ribosoma crea la proteína. Este proceso se conoce como traducción . Todos estos procesos forman parte del dogma central de la biología molecular , que describe el flujo de información genética en un sistema biológico.
Al igual que en el ADN , la información genética en el ARNm está contenida en la secuencia de nucleótidos , que están ordenados en codones que constan de tres ribonucleótidos cada uno. Cada codón codifica un aminoácido específico , excepto los codones de parada , que finalizan la síntesis de proteínas. La traducción de codones en aminoácidos requiere otros dos tipos de ARN: ARN de transferencia, que reconoce el codón y proporciona el aminoácido correspondiente, y ARN ribosomal (ARNr), el componente central de la maquinaria de fabricación de proteínas del ribosoma.
El concepto de ARNm fue desarrollado por Sydney Brenner y Francis Crick en 1960 durante una conversación con François Jacob . En 1961, el ARNm fue identificado y descrito de forma independiente por un equipo formado por Brenner, Jacob y Matthew Meselson , y otro equipo dirigido por James Watson . Mientras analizaban los datos en preparación para su publicación, Jacob y Jacques Monod acuñaron el nombre "ARN mensajero".
La breve existencia de una molécula de ARNm comienza con la transcripción y finalmente termina con la degradación. Durante su vida, una molécula de ARNm también puede procesarse, editarse y transportarse antes de la traducción. Las moléculas de ARNm eucariotas a menudo requieren un procesamiento y transporte extensos, mientras que las moléculas de ARNm procarióticas no. Una molécula de ARNm eucariota y las proteínas que la rodean se denominan en conjunto RNP mensajera .
La transcripción es cuando el ARN se copia del ADN. Durante la transcripción, la ARN polimerasa produce una copia de un gen del ADN al ARNm según sea necesario. Este proceso difiere ligeramente en eucariotas y procariotas. Una diferencia notable es que la ARN polimerasa procariótica se asocia con enzimas procesadoras de ADN durante la transcripción para que el procesamiento pueda continuar durante la transcripción. Por lo tanto, esto hace que la nueva cadena de ARNm se vuelva bicatenaria al producir una cadena complementaria conocida como cadena de ARNt, que cuando se combinan no pueden formar estructuras a partir del emparejamiento de bases. Además, el molde para el ARNm es la cadena complementaria del ARNt, cuya secuencia es idéntica a la secuencia del anticodón a la que se une el ADN. El producto de vida corta, sin procesar o parcialmente procesado se denomina ARNm precursor o pre-ARNm ; una vez completamente procesado, se denomina ARNm maduro .