La huelga de hambre de 1981 fue la culminación de una protesta de cinco años durante los disturbios de los presos republicanos irlandeses en Irlanda del Norte . La protesta comenzó como la protesta general en 1976, cuando el gobierno británico retiró el estatus de categoría especial (prisionero de guerra en lugar del estatus criminal) para los prisioneros paramilitares condenados . En 1978, la disputa se convirtió en la protesta sucia , donde los presos se negaron a salir de sus celdas para lavarse y cubrieron las paredes de sus celdas con excrementos. En 1980, siete presos participaron en la primera huelga de hambre , que terminó después de 53 días.[1]
La segunda huelga de hambre tuvo lugar en 1981 y fue un enfrentamiento entre los presos y la Primera Ministra , Margaret Thatcher . Un huelguista de hambre, Bobby Sands , fue elegido miembro del parlamento durante la huelga, lo que despertó el interés de los medios de comunicación de todo el mundo. [2] La huelga fue cancelada después de que diez presos se mataran de hambre , incluido Sands, a cuyo funeral asistieron 100.000 personas. [1] La huelga radicalizó la política nacionalista irlandesa y fue la fuerza impulsora que permitió al Sinn Féin convertirse en un partido político dominante. [3]
El uso de la huelga de hambre como medio de protesta en Irlanda es una tradición que se remonta a la época precristiana. [4] Ha habido huelgas de hambre por parte de los presos republicanos irlandeses desde 1917, y doce hombres habían muerto previamente en huelga de hambre; [5] Thomas Ashe , Terence MacSwiney , Michael Fitzgerald , Joe Murphy , Joseph Whitty , Andy O'Sullivan , Denny Barry , Tony D'Arcy , Jack McNeela , Seán McCaughey , Michael Gaughan y Frank Stagg . [5]Después de la introducción del internamiento en 1971, Long Kesh, más tarde conocido como HM Prison Maze , fue administrado como un campo de prisioneros de guerra . [6] Los internos vivían en dormitorios y se disciplinaban con estructuras de comando de estilo militar, entrenaban con pistolas ficticias hechas de madera y daban conferencias sobre guerra de guerrillas y política. [6]
A los presos condenados se les negaron los mismos derechos que a los internos hasta julio de 1972, cuando se introdujo el estatus de categoría especial después de una huelga de hambre de 40 presos del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) liderados por el veterano republicano Billy McKee . La categoría especial o estatus político significaba que los prisioneros eran tratados de manera similar a los prisioneros de guerra; por ejemplo, no tener que usar uniformes penitenciarios o hacer trabajo penitenciario. [6] El 1 de marzo de 1976, Merlyn Rees , la Secretaria de Estado para Irlanda del Norte en el ministerio de Wilson , anunció que los prisioneros paramilitares ya no tendrían derecho al Estatus de Categoría Especial. [1]La política no se introdujo para los reclusos existentes, sino para los condenados por delitos posteriores al 1 de marzo de 1976. [7] El fin del Estatus de Categoría Especial fue una seria amenaza a la autoridad que los mandos paramilitares dentro de las cárceles habían podido ejercer sobre ellos mismos . hombres, además de ser un golpe propagandístico. [6]
El 14 de septiembre de 1976, el preso recién condenado Kieran Nugent comenzó la protesta general , en la que los presos del IRA y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) se negaron a usar uniformes de prisión y se desnudaron o confeccionaron prendas con mantas de prisión. [7] En 1978, después de una serie de enfrentamientos entre los funcionarios de prisiones y los presos que salían de sus celdas para lavarse y " vaciar sus orinales", esto se intensificó en la protesta sucia, donde los presos se negaron a lavarse y untaron sus excrementos en las paredes de sus celdas. [8] Estas protestas tenían como objetivo restablecer su estatus político asegurando lo que se conoció como las "Cinco Demandas":