La NASCAR Nextel Cup Series de 2006 fue la 58ª temporada de carreras profesionales de Stock Car en los Estados Unidos y la 35ª temporada de la NASCAR Cup de la era moderna. Se inició en el Daytona International Speedway el domingo 12 de febrero con el Budweiser Shootout y terminó el lunes 20 de noviembre con el Ford 400 en el Homestead-Miami Speedway . La Caza por la Copa Nextel comenzó con el Sylvania 300 el domingo 17 de septiembre en el New Hampshire International Speedway . Esta fue la última temporada a tiempo completo con el auto Gen 4.
Tony Stewart , piloto del Chevrolet No. 20 de Joe Gibbs Racing , fue el campeón defensor de la serie, pero perdió en la defensa de su campeonato este año, habiendo terminado fuera del top 10 en la clasificación de puntos después del Chevy Rock and Roll 400 . Sin embargo, sí reclamó un bono de $ 1 millón ( EE.UU. ) como el mejor finalista fuera de la Caza para los pilotos de la Copa Nextel , ganando tres de las diez carreras de la Caza. Al final de la temporada, Chevrolet había obtenido 23 victorias y 270 puntos para ganar el Campeonato de Fabricantes de NASCAR sobre Ford . [1]
La temporada 2006 fue la primera para el totalmente nuevo Fusion de Ford , que reemplazó al Taurus tanto en NASCAR como en salas de exhibición. Además, una nueva versión del Chevrolet Monte Carlo , llamada Monte Carlo Super Sport (SS para abreviar) debutó en el circuito. Además, 2006 fue la primera temporada de la Copa desde 1979 sin Rusty Wallace y 1974 sin Ricky Rudd , aunque Rudd hizo una aparición como relevista y regresaría por un último año en 2007 antes de retirarse. También fue la última temporada antes de que Toyota se una a la NASCAR Cup Series como fabricante.
Varios pilotos nuevos estaban en su primera temporada como regulares en el circuito de la Copa Nextel en 2006. Después de ganar campeonatos consecutivos de la Serie Busch en 2004 y 2005, Martin Truex Jr. condujo el Chevrolet No. 1 para Dale Earnhardt, Inc. ( DEI). El novato Paul Menard condujo su auto No. 15, abandonado por Michael Waltrip , y corrió un horario de medio tiempo de solo siete carreras.
Waltrip dejó DEI para conducir el nuevo auto No. 55 de Bill Davis Racing , pero la propiedad fue transferida al recién fusionado (con el antiguo equipo No. 77) Waltrip-Jasper Racing para asegurar que Waltrip competiría en las primeras cinco carreras. A pesar del cambio, el No. 55 todavía recibió la mayor parte de su equipo y tripulación de BDR. El 23 de enero en Charlotte, Carolina del Norte , como parte del Media Tour anual, NASCAR anunció que el Toyota Camry se agregaría a la serie en 2007, lo que significa que Toyota se convertiría en el primer fabricante de automóviles no estadounidense en correr en la serie principal. desde Jaguara mediados de la década de 1950. Waltrip-Jasper Racing y BDR se convirtieron en dos de los primeros equipos de Toyota, aunque corrieron contra los Dodges. Lo hicieron sin el apoyo de Dodge porque BDR había competido con Toyotas en la serie Craftsman Truck . El equipo contrató a Dave Blaney para tomar el volante del Dodge No. 22. Un tercer equipo Toyota, que llevaba el No. 83, era propiedad de Red Bull Energy Drink, con Brian Vickers como piloto. Se creía que también comprarían el equipo No. 7 propiedad de Jim Smith conducido por Robby Gordon . El campeón de la serie 1988, Bill Elliott, intentó tres carreras para Red Bull en un Dodge, ya que el Camry 2006 no estaba aprobado para carreras. No hizo ninguna salida en la carrera, ni tampoco el ex Champ Carel conductor AJ Allmendinger . Con la partida de Blaney, Clint Bowyer conducía el Chevy No. 07 de Richard Childress Racing .
El campeón de la Copa Nextel 2004, Kurt Busch , quien fue reemplazado en Roush Racing 's, reemplazó a un retirado Rusty Wallace en el Dodge No. 2 por Penske Racing . El Novato del Año 2003 Jamie McMurray reemplazó a Busch para conducir el Ford N ° 26 (anteriormente 97) de Roush . Además, Mark Martin continuó su gira "Salute to You" para su auto número 6.