El Escuadrón de Ataque 178 (178 ATKS) [1] es una unidad del ala 119 de la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Norte ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Fargo , Dakota del Norte. El 178 está equipado con el MQ-9 Reaper .
El escuadrón opera General Atomics MQ-1 Predator , un avión pilotado por control remoto de altitud media y larga duración. La misión principal del MQ-1 es la interdicción y la realización de reconocimientos armados contra objetivos críticos y perecederos. Cuando el MQ-1 no está cumpliendo activamente su misión principal, actúa como un activo de teatro de propiedad del Comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Conjuntas para el reconocimiento, la vigilancia y la adquisición de objetivos en apoyo del comandante de las Fuerzas Conjuntas.
El escuadrón se organizó por primera vez como el 392d Fighter Squadron en Hamilton Field , California el 15 de julio de 1943, como uno de los escuadrones originales del 367th Fighter Group . [2] [3] Varios miembros de su cuadro inicial eran ex Flying Tigers con experiencia previa en combate. Sin embargo, no fue hasta finales de agosto que el grupo recibió su primer Bell P-39 Airacobra . [4] Después de aumentar su fuerza, el escuadrón se trasladó en octubre al Campo Aéreo del Ejército de Santa Rosa , California. [2] En diciembre, la sede del grupo se trasladó aOakland Municipal Airport , mientras que el 392d estaba en Sacramento Municipal Airport . El escuadrón se trasladó temporalmente al Tonopah Army Air Field , Nevada, donde realizaron bombardeos en picado y entrenamiento de artillería . Los accidentes de entrenamiento con el Bell P-39 Airacobra costaron la vida a varios pilotos. En enero de 1944, mientras se preparaba para el movimiento en el extranjero, el 392d fue reforzado con personal de los Grupos de Caza 328 y 368 . [5] El escuadrón atravesó Camp Shanks y navegó hacia Inglaterra a bordo del SS Duchess of Bedford . [6] La "duquesa borracha"[nota 2] atracó en Greenock , Escocia el 3 de abril y el grupo fue transportado en tren a su aeródromo en RAF Stoney Cross , Inglaterra. [5]
Habiendo entrenado en aviones monomotores, los pilotos del escuadrón se sorprendieron al encontrar Lockheed P-38 Lightning sentado en las plataformas de dispersión de Stoney Cross. [7] Solo los miembros del grupo de avanzada tenían alguna experiencia en volar el Rayo. Estos pilotos habían realizado salidas de combate con el 55º Grupo de Cazas . [8] El cambio de un avión monomotor a un bimotor requirió un reentrenamiento considerable tanto para los pilotos como para el personal de tierra. [7] Aunque algunos pilotos entraron en combate con tan solo ocho horas de tiempo de vuelo en el P-38, a fines de abril el escuadrón fue reforzado por pilotos que se habían entrenado en el Lightning en Estados Unidos y tenían más experiencia en el tipo. [9]Sin embargo, la falta de entrenamiento de instrumentos en el P-38 pasó factura al 392d ya que el clima, no la acción del enemigo, causó la pérdida de pilotos y aviones. [10]
El 9 de mayo, el escuadrón voló en su primera misión de combate, un caza barrió Alençon . [11] Durante el resto del mes, la unidad voló en misiones de barrido de cazas, escolta de bombarderos y bombardeo en picado , y sufrió sus primeras pérdidas en combate. [12]
El día D y los siguientes tres días, el escuadrón voló en misiones manteniendo la cobertura aérea sobre el transporte marítimo que transportaba tropas de invasión. [7] Estas misiones continuaron durante los siguientes tres días. El 392d y otras unidades P-38 estacionadas en Inglaterra fueron seleccionadas para estas misiones con la expectativa de que la silueta distintiva del Rayo evitaría posibles incidentes de fuego amigo por parte de artilleros antiaéreos que los confundían con cazas enemigos. [13] Poco después de la invasión de Normandía, el 12 de junio, el 367º Grupo fue seleccionado para probar la capacidad del P-38 para llevar una bomba de 2,000 libras debajo de cada ala. El objetivo seleccionado fue un patio de ferrocarril y los resultados fueron mixtos. [14]