En biología , los venenos son sustancias que pueden causar la muerte , lesiones o daños a órganos , tejidos , células y ADN , generalmente por reacciones químicas u otra actividad a escala molecular , cuando un organismo se expone a una cantidad suficiente. [1] [2]
Los campos de la medicina (especialmente la veterinaria) y la zoología a menudo distinguen un veneno de una toxina y de un veneno . Las toxinas son venenos producidos por organismos en la naturaleza y los venenos son toxinas inyectadas por mordedura o picadura. La diferencia entre el veneno y otros venenos es el método de administración.
La industria , la agricultura y otros sectores emplean sustancias venenosas por razones distintas a su toxicidad . La mayoría de los compuestos industriales venenosos tienen hojas de datos de seguridad de materiales asociados y están clasificados como sustancias peligrosas . Las sustancias peligrosas están sujetas a una amplia reglamentación sobre producción, adquisición y uso en dominios superpuestos de seguridad y salud en el trabajo , salud pública , normas de calidad del agua potable , contaminación del aire y protección del medio ambiente . Debido a la mecánica de la difusión molecular., muchos compuestos venenosos se difunden rápidamente en los tejidos biológicos, el aire, el agua o el suelo a escala molecular. Según el principio de entropía , la contaminación química suele ser costosa o inviable de revertir, a menos que se disponga de agentes quelantes específicos o procesos de microfiltración . Los agentes quelantes suelen tener un alcance más amplio que el objetivo agudo y, por lo tanto, su ingestión requiere una cuidadosa supervisión médica o veterinaria .
Los plaguicidas son un grupo de sustancias cuya toxicidad para varios insectos y otros animales considerados plagas (por ejemplo, ratas y cucarachas ) es su propósito principal. Los pesticidas naturales se han utilizado para este propósito durante miles de años (por ejemplo , la sal de mesa concentrada es tóxica para muchas babosas ). La bioacumulación de insecticidas agrícolas preparados químicamente es motivo de preocupación para muchas especies, especialmente aves , que consumen insectos como fuente principal de alimento. La toxicidad selectiva, la aplicación controlada y la biodegradación controlada son los principales desafíos de los herbicidas .y desarrollo de plaguicidas y en ingeniería química en general, ya que todas las formas de vida en la tierra comparten una bioquímica subyacente ; Los organismos excepcionales en su resiliencia ambiental se clasifican como extremófilos , que en su mayor parte exhiben susceptibilidades radicalmente diferentes.
Un veneno que ingresa a la cadena alimentaria, ya sea de origen industrial, agrícola o natural , puede no ser inmediatamente tóxico para el primer organismo que ingiera la toxina, pero puede concentrarse aún más en los organismos depredadores que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, en particular los carnívoros y omnívoros . , especialmente en lo que respecta a los venenos solubles en grasa que tienden a almacenarse en el tejido biológico en lugar de excretarse en la orina u otros efluentes a base de agua .
Aparte de los alimentos, muchos venenos entran fácilmente en el cuerpo a través de la piel y los pulmones . El ácido fluorhídrico es un veneno de contacto notorio, además de su daño corrosivo . El gas ácido de origen natural es un veneno atmosférico notorio de acción rápida (liberado por la actividad volcánica o las plataformas de perforación ). Los irritantes de contacto de origen vegetal, como los que posee la hiedra venenosa o el roble venenoso , a menudo se clasifican como alérgenos en lugar de venenos; El efecto de un alérgeno no es un veneno como tal, sino que activa las defensas naturales del cuerpo.contra sí mismo. El veneno también puede ingresar al cuerpo a través de implantes médicos defectuosos o por inyección (que es la base de la inyección letal en el contexto de la pena capital ).