La Iglesia Al-Qalis fue una iglesia cristiana miafisita construida en algún momento entre 527 y finales de 560 en la ciudad de Sanaa en el actual Yemen . Las lujosas decoraciones de la iglesia la convirtieron en un importante lugar de peregrinaje, colocándola en competencia con Kaaba en La Meca .
A raíz de la masacre de la comunidad cristiana de Najran por parte del gobernante Dhu Nuwas del Reino himyarita , el rey miafisita Kaleb de Aksum buscó vengar la muerte de sus hermanos en la fe lanzando una expedición punitiva (520) al reino yemení. . Dhu Nuwas fue depuesto y asesinado, lo que llevó a Kaleb a nombrar a un himyarita cristiano, Sumyafa Ashwa (Esimiphaios), como su virrey. Sin embargo, alrededor del año 525 este virrey fue depuesto por el general aksumita Abraha.con el apoyo de los etíopes que se habían establecido en Yemen y retuvieron el tributo a Kaleb. Cuando Kaleb envió otra expedición contra Abraha, esta fuerza desertó, mató a su comandante y se unió a Abraha. Otra expedición enviada contra ellos corrió la misma suerte, dejando a Yemen bajo el dominio de Abraha. [1] [2]
Abraha buscó promover el cristianismo en el reino predominantemente judío al mismo tiempo que intentaba enemistarse con la Kaaba en La Meca, un importante centro religioso para los seguidores del politeísmo árabe . Abraha, por lo tanto, ordenó la construcción de la Iglesia Al-Qalis (también conocida como Al-Qulays y Al-Qullays, del griego ekklēsía ) [3] en Sanaa. Se enviaron cartas tanto a Aksum como al Imperio Bizantino , solicitando mármol, artesanos y mosaicos . La ausencia de la tradición de hacer mosaicos en la Arabia preislámica y Etiopía en ese momento, junto con el uso frecuente de mosaicos por parte de los bizantinos para lograr objetivos diplomáticos, corrobora que los bizantinos cumplieron. HistoriadorProcopio registra que se envió un enviado a Abraha durante el reinado del emperador Justiniano I , ubicando la construcción de la iglesia entre 527 y finales de los 560. [4]
La iglesia fue construida con piedra verde, amarilla, blanca y negra que fue traída de un castillo más antiguo ubicado en Marib . Conducía a la iglesia por una escalera de mármol, mientras que la puerta estaba hecha de bronce o cobre. La iglesia combinó tres elementos arquitectónicos separados conocidos como bayt, iwan y qubbah. Iwan y qubbah, consistía en ornamentación en mosaico de motivos florales y estrella dorada para el primero, y policromadacruces de mosaico, plata y oro para este último. Teniendo en cuenta un edicto bizantino emitido en 427 que prohibía colocar cruces en lugares donde se pudiera pisar, es probable que las cruces estuvieran colocadas en las paredes. El resto de la decoración estuvo compuesta por maderas preciosas talladas y marfil, combinadas con paneles de oro incrustados con piedras preciosas y cruces. Los cronistas no hacen referencia a representaciones figurativas, un estilo que se encuentra comúnmente en las tradiciones anicónicas de mosaico sirio y palestino. [5]
La influencia de la iglesia como lugar de peregrinaje puede haber sido la razón detrás de las acciones de los paganos de La Meca que intentaron ensuciar la iglesia. Entre 552 y 555, Abraha organizó una expedición punitiva en respuesta a este incidente. En 685, el pretendiente al trono del califato omeya Abd Allah ibn al-Zubayr , quitó tres columnas junto con una serie de mosaicos de la iglesia, con la intención de utilizarlos en la redecoración de la Gran Mezquita de La Meca . Este incidente marca el primer uso registrado de mosaicos en la arquitectura islámica . Se dice que la iglesia sobrevivió al menos hasta el reinado del califa abasí Al-Mansur (714-775), momento en el que fue saqueada una vez más.[5] [6]