Afel Bocoum (nacido en 1955) es un músico de Malí , conocido como cantante y guitarrista. Comenzó su carrera como miembro del grupo ASCO de Ali Farka Touré , y Touré es a menudo considerado como su mentor. Ambos hombres provienen de la ciudad de Niafunke en el río Níger y son miembros del pueblo Sonrai . Bocoum es asesor agrícola de profesión.
Su grupo, Alkibar (el nombre significa 'mensajero del gran río' en Sonrai ) consta de dos guitarras acústicas , una njarka ( violín de una sola cuerda ), un njurkle (una especie de laúd ), percusión de calabaza y djembe , y dos cantantes femeninas y cantantes masculinos en los coros. Bocoum es el vocalista principal. Bocoum usa la música como medio de comunicación, comentando sobre la sociedad maliense contemporánea, por ejemplo, "si traicionas a una mujer, traicionas a todas las mujeres" (Yarabitala), "vivimos en un mundo loco sin respeto; mañana seremos juzgados por nuestros hijos" ( Salamm aleikum), "padres, no obliguéis a vuestras hijas a casarse; un hogar nunca florecerá sin amor verdadero" (Mali woymoyo).
La mayor parte de su canto lo hace en sonrai, su lengua materna, pero también en tamasheq (la lengua de los tuareg ) y en fulfulde (la lengua del pueblo fula). El padre de Bocoum era músico y se destacó localmente por su habilidad para tocar el njarka y el njurkel, que empleaba para tocar música en las bodas. Bocoum acompañaba a su padre a las bodas y allí aprendía las canciones del estilo musical se galarare . Mantuvo su preferencia por la guitarra acústica sobre la eléctrica y el uso de instrumentos tradicionales. Además de los músicos malienses con los que creció, Bocoum cita a Jorge Ben Jor , Mamadou Doumbia ,Salif Keita , John Lee Hooker y Mongo Santamaría como sus influencias musicales.
En 1968, a la edad de trece años, se unió al grupo del guitarrista Ali Farka Touré y el cantante Harber Maiga como aprendiz. Fue Maiga quien enseñó a Bocoum a cantar y escribir canciones hasta su muerte el 23 de marzo de 1983. La primera actuación en solitario de Bocoum se produjo en 1968 en un concurso musical en Mopti . Fue bien recibido por el público. En 1972 actuó frente a 3000 personas en la segunda Bienal de Malí en Bamako , que se llevó a cabo cada dos años desde 1970 hasta 1990, cuando Musa Traore fue derrocado. El pueblo Bambara era dominante en los asuntos de Malí en ese momento y debido a su etnia Sonrai , Bocoum solo recibió el segundo premio.
Dejó el grupo Niafunke en 1975 cuando ganó una beca para un colegio agrícola en M'Pessoba , cerca de Koutiala en el sureste del país. Después de tres años de estudio comenzó a trabajar en Djenné , antes de regresar a su ciudad natal, y al grupo, en 1980. En 1982 fue invitado a formar parte de la Orchestre Diaba Regional de Tombuctú . A principios de la década de 1980 formó Alkibar, e influenciado por su conocimiento de la agricultura, usó su música para comunicarse con la gente sobre el agua y el riego .
Su álbum debut, Alkibar , se grabó en una escuela abandonada cerca de Niafunke en el transcurso de seis días, la misma sesión y lugar donde se grabó Niafunke de Ali Farka Touré . De hecho, Ali Farka y Bocoum aparecieron en los álbumes del otro. El productor discográfico de Bocoum y Ali Farka creía que transportar al grupo a un estudio de grabación en el extranjero disminuiría la calidad de la música.