La enfermedad de Alzheimer ( EA ) es una enfermedad neurodegenerativa que suele comenzar lentamente y empeora progresivamente. [2] Es la causa del 60-70% de los casos de demencia . [2] [11] El síntoma temprano más común es la dificultad para recordar eventos recientes . [1] A medida que avanza la enfermedad, los síntomas pueden incluir problemas con el lenguaje , desorientación (lo que incluye perderse fácilmente), cambios de humor , pérdida de motivación , abandono propio y problemas de comportamiento . [2]A medida que la condición de una persona empeora, a menudo se retira de la familia y la sociedad. [12] Gradualmente, las funciones corporales se pierden y finalmente conducen a la muerte. [13] Aunque la velocidad de progresión puede variar, la expectativa de vida típica después del diagnóstico es de tres a nueve años. [9] [14]
La causa de la enfermedad de Alzheimer es poco conocida. [12] Hay muchos factores de riesgo ambientales y genéticos asociados con su desarrollo. El factor de riesgo genético más fuerte proviene de un alelo de APOE . [15] [16] Otros factores de riesgo incluyen antecedentes de lesión en la cabeza , depresión clínica y presión arterial alta . [1] El proceso de la enfermedad se asocia en gran medida con placas de amiloide , ovillos neurofibrilares y pérdida de conexiones neuronales en el cerebro . [13]Un diagnóstico probable se basa en el historial de la enfermedad y las pruebas cognitivas con imágenes médicas y análisis de sangre para descartar otras posibles causas. [5] Los síntomas iniciales a menudo se confunden con el envejecimiento normal. [12] Se necesita un examen del tejido cerebral para un diagnóstico definitivo, pero esto solo puede realizarse después de la muerte . [13] Se sabe que la buena nutrición , la actividad física y la participación social son beneficiosas en general en el envejecimiento, y pueden ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer; en 2019 se estaban realizando ensayos clínicos para analizar estas posibilidades. [13]No hay medicamentos o suplementos que hayan demostrado disminuir el riesgo. [17]
Ningún tratamiento detiene o revierte su progresión, aunque algunos pueden mejorar temporalmente los síntomas. [2] Las personas afectadas dependen cada vez más de la ayuda de otros, lo que a menudo supone una carga para el cuidador . [18] Las presiones pueden incluir elementos sociales, psicológicos, físicos y económicos. [18] Los programas de ejercicio pueden ser beneficiosos con respecto a las actividades de la vida diaria y pueden mejorar potencialmente los resultados. [19] Los problemas de comportamiento o la psicosis debido a la demencia a menudo se tratan con antipsicóticos , pero esto no suele recomendarse, ya que hay pocos beneficios y un mayor riesgo de muerte prematura. [20] [21]
A partir de 2020, había aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo con la enfermedad de Alzheimer. [10] Con mayor frecuencia, comienza en personas mayores de 65 años, aunque hasta el 10 % de los casos son de inicio temprano y afectan a personas entre los 30 y los 60 años. [13] [4] Afecta a alrededor del 6 % de las personas mayores de 65 años, [12] y a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. [22] La enfermedad lleva el nombre del psiquiatra y patólogo alemán Alois Alzheimer , quien la describió por primera vez en 1906. [23] La carga financiera del Alzheimer para la sociedad es grande, con un costo global anual estimado de US$1 billón. [10]
El curso de la enfermedad de Alzheimer se describe generalmente en tres etapas, con un patrón progresivo de deterioro cognitivo y funcional . [24] [13] Las tres etapas se describen como temprana o leve, intermedia o moderada y tardía o grave. [24] [13] Se sabe que la enfermedad se dirige al hipocampo , que está asociado con la memoria , y este es responsable de los primeros síntomas del deterioro de la memoria. A medida que avanza la enfermedad, también lo hace el grado de deterioro de la memoria. [13]
Los primeros síntomas suelen atribuirse erróneamente al envejecimiento o al estrés . [25] Las pruebas neuropsicológicas detalladas pueden revelar dificultades cognitivas leves hasta ocho años antes de que una persona cumpla los criterios clínicos para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. [26] Estos primeros síntomas pueden afectar las actividades más complejas de la vida diaria . [27] El déficit más notable es la pérdida de memoria a corto plazo , que se manifiesta como dificultad para recordar hechos aprendidos recientemente e incapacidad para adquirir nueva información. [26] [28]