Amaranthus es un género cosmopolita de plantas perennes anuales o de corta duraciónconocidas colectivamente como amarantos . [1] Algunas especies de amaranto se cultivan como hortalizas de hoja , pseudocereales y plantas ornamentales . La mayoría de las especies de Amaranthus son malas hierbas anuales de verano y se conocen comúnmente como pigweeds . [2] Las cimas parecidas a amentos de flores densamente agrupadas crecen en verano u otoño. [3] El amaranto varía en color de flores, hojas y tallos con una variedad de pigmentos del espectro de granate a carmesí y puede crecer longitudinalmente de 1 a 2,5 metros (3 a 8 pies) de altura con un tallo fibroso, suculento y cilíndrico que es hueco con surcos y bractéolas cuando madura. [4] Hay aproximadamente 75 especies en el género, 10 de las cuales son dioicas y nativas de América del Norte y las 65 especies monoicas restantes son endémicas de todos los continentes (excepto la Antártida) desde las tierras bajas tropicales hasta el Himalaya. [5] Los miembros de este género comparten muchas características y usos con miembros del género estrechamente relacionado Celosia . grano de amarantose recoge del género. También se comen las hojas de algunas especies. [6]
"Amaranto" deriva del griego ἀμάραντος [7] ( amárantos ), "inmarcesible", con la palabra griega para "flor", ἄνθος ( ánthos ), teniendo en cuenta el desarrollo de la palabra como amaranto, la flor inmarcesible . Amarant es una variante arcaica. El nombre se aplicó por primera vez a la Celosia relacionada ( Amaranthus y Celosia comparten flores secas de larga duración), ya que las plantas de Amaranthus aún no se conocían en Europa. [8]
El vistoso amaranto presente en el Jardín del Edén , como se describe en El paraíso perdido de John Milton , es "retirado del cielo" cuando florece porque las flores "sombrean la fuente de la vida". [9] Él describe el amaranto como "inmortal" en referencia a las flores que generalmente no se marchitan y retienen tonos rojizos brillantes de color, incluso cuando están muertas; referido en una especie como " amor-mentira-sangrado ".
El amaranto se asocia con la longevidad y, poéticamente, con la muerte y la inmortalidad. [10] Las guirnaldas de amaranto se usaban en el luto de Aquiles . [10] [11]
El amaranto es una planta herbácea o arbusto que es anual o perenne en todo el género. [4] Las flores varían interespecíficamente a partir de la presencia de 3 o 5 tépalos y estambres , mientras que una estructura de grano de polen de 7 poros permanece constante en toda la familia. [4] Las especies de todo el género contienen anillos concéntricos de haces vasculares y fijan el carbono de manera eficiente con una vía fotosintética C4 . [4] Las hojas miden aproximadamente de 6,5 a 15 centímetros ( 2 + 1 ⁄ 2–6 pulgadas) y de forma ovalada o elíptica que son opuestas o alternas entre especies, aunque la mayoría de las hojas son enteras y simples con márgenes enteros. [4]
El amaranto tiene una raíz primaria con estructuras de raíces fibrosas secundarias que se extienden más profundamente. [12] Las inflorescencias tienen la forma de una gran panícula que varía de terminal a axial, color y sexo. La borla de fluorescencia está erecta o doblada y varía en ancho y largo entre especies. Las flores son radialmente simétricas y bisexuales o unisexuales con perianto muy pequeño y erizado y brácteas puntiagudas . [12] Las especies de este género son monáceas (es decir , A. hybridus ) o dioicas (es decir, Amaranthus palmeri ). [12] Las frutas tienen la forma de cápsulas denominadaspixdio unilocular que se abre en la madurez. [12] La parte superior ( opérculo ) del pixdio unilocular libera la urna que contiene la semilla. [12] Las semillas tienen forma circular de 1 a 1,5 milímetros de diámetro y varían en color con una cubierta brillante y lisa. [12] La panícula se cosecha 200 días después del cultivo con aproximadamente 1000 a 3000 semillas cosechadas por gramo. [13]