Ámbar gris ( / æ m b ər ɡ r i s / o / æ m b ər ɡ r ɪ s / , América : Ambra grisea , francés antiguo : ambre gris ), ambergrease , o ámbar gris , es un sólido ceroso, Sustancia inflamable de color gris opaco o negruzco producida en el sistema digestivo de los cachalotes . [1] El ámbar gris recién producido tiene un sabor marino, fecalolor. Adquiere un aroma dulce y terroso a medida que envejece, comúnmente comparado con la fragancia del alcohol isopropílico sin la astringencia química vaporosa. [2]
El ámbar gris ha sido muy valorado por los perfumistas como un fijador que permite que el aroma dure mucho más tiempo, aunque ha sido reemplazado principalmente por ambróxido sintético . [3] Los perros se sienten atraídos por el olor del ámbar gris y, a veces, son utilizados por los buscadores de ámbar gris. [4]
Etimología
La palabra ámbar gris proviene del francés antiguo "ambre gris" o " ámbar gris ". [5] [6] La palabra "ámbar" proviene de la misma fuente, pero se ha aplicado casi exclusivamente a las resinas de árboles fosilizadas de la región del Báltico desde finales del siglo XIII en Europa.
Además, la palabra "ámbar" se deriva de la palabra persa medio (Pahlavi) ambar (variantes: 'mbl,' nbl ).
Formación
El ámbar gris se forma a partir de una secreción del conducto biliar en los intestinos del cachalote y se puede encontrar flotando en el mar o arrastrado por las costas. A veces se encuentra en el abdomen de los cachalotes muertos. [5] Debido a que se han descubierto los picos de los calamares gigantes dentro de trozos de ámbar gris, los científicos han teorizado que la sustancia es producida por el tracto gastrointestinal de la ballena para facilitar el paso de objetos duros y afilados que puede haber comido.
El ámbar gris se pasa como materia fecal. Se especula que una masa de ámbar gris demasiado grande para pasar a través de los intestinos se expulsa por la boca, pero esto sigue siendo objeto de debate. [7] Ambergris tarda años en formarse. Christopher Kemp, autor de Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris , dice que solo lo producen los cachalotes, y solo un uno por ciento estimado de ellos. El ámbar gris es raro; una vez expulsado por una ballena, a menudo flota durante años antes de tocar tierra. [8] Las escasas posibilidades de encontrar ámbar gris y la ambigüedad legal involucrada alejaron a los fabricantes de perfumes del ámbar gris y llevaron a los químicos en una búsqueda para encontrar alternativas viables. [9]
El ámbar gris se encuentra principalmente en el Océano Atlántico y en las costas de Sudáfrica ; Brasil ; Madagascar ; las Indias Orientales ; Maldivas ; China ; Japón ; India ; Australia ; Nueva Zelanda ; y las Islas Molucas . La mayor parte del ámbar gris recolectado comercialmente proviene de las Bahamas en el Atlántico, particularmente de New Providence . También se ha encontrado ámbar gris fosilizado de hace 1,75 millones de años. [10]
Propiedades físicas
El ámbar gris se encuentra en trozos de varias formas y tamaños, por lo general con un peso de 15 gramos ( 1 ⁄ 2 onza) a 50 kilogramos (110 libras) o más. [5] Cuando inicialmente es expulsado por o removido de la ballena, el precursor graso del ámbar gris es de color blanco pálido (a veces veteado de negro), suave, con un fuerte olor fecal. Después de meses o años de fotodegradación y oxidación en el océano, este precursor se endurece gradualmente, desarrollando un color gris oscuro o negro, una textura crujiente y cerosa, y un olor peculiar que es a la vez dulce, terroso, marino y animálico. Su aroma se ha descrito generalmente como una versión mucho más rica y suave del isopropanol sin su dureza punzante. En esta condición desarrollada, el ámbar gris tiene una gravedad específica que varía de 0,780 a 0,926. Se funde a aproximadamente 62 ° C (144 ° F) y se convierte en un líquido resinoso amarillo graso; ya 100 ° C (212 ° F) se volatiliza en un vapor blanco. Es soluble en éter y en aceites volátiles y fijos. [5]
Propiedades químicas
El ámbar gris es relativamente no reactivo al ácido. Los cristales blancos de un terpeno conocido como ambreína , descubierto por Ružička y Lardon en 1946, [11] [12] [13] pueden separarse del ámbar gris calentando el ámbar gris crudo en alcohol y luego permitiendo que la solución resultante se enfríe. La descomposición de la ambreína relativamente inodora a través de la oxidación produce ambroxan y ambrinol , los principales componentes del olor del ámbar gris.
Ambrein
Ambroxan
Ambrinol
Ambroxan ahora se produce sintéticamente y se usa ampliamente en la industria del perfume. [14]
Aplicaciones
El ámbar gris ha sido conocido principalmente por su uso en la creación de perfumes y fragancias como el almizcle . Todavía se pueden encontrar perfumes con ámbar gris. [15] El ámbar gris se ha utilizado históricamente en alimentos y bebidas. Según los informes, una porción de huevos y ámbar gris era el plato favorito del rey Carlos II de Inglaterra . [16] Una receta para el licor Rum Shrub de mediados del siglo XIX requería agregar un hilo de ámbar gris al ron, almendras, clavo, casia y la cáscara de naranjas para hacer un cóctel del Libro de cocina inglés y australiano . [17] Se ha utilizado como aromatizante en el café turco [18] y en el chocolate caliente en la Europa del siglo XVIII. [19] La sustancia se considera afrodisíaca en algunas culturas. [20]
Los antiguos egipcios quemaban ámbar gris como incienso, mientras que en el Egipto moderno el ámbar gris se usa para perfumar cigarrillos. [21] Los antiguos chinos llamaron a la sustancia "fragancia de saliva de dragón". [22] Durante la Peste Negra en Europa , la gente creía que llevar una bola de ámbar gris podría ayudar a prevenir que contrajeran la peste. Esto se debía a que la fragancia cubría el olor del aire que se creía que era una causa de plaga .
Durante la Edad Media , los europeos usaban el ámbar gris como medicamento para los dolores de cabeza , los resfriados , la epilepsia y otras dolencias. [22]
Legalidad
Desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, la industria ballenera prosperó. Según algunos informes, casi 50.000 ballenas, incluidos los cachalotes, mueren cada año. A lo largo de la década de 1800, "millones de ballenas fueron asesinadas por su aceite, huesos de ballena y ámbar gris" para impulsar las ganancias y, como resultado, pronto quedaron en peligro de extinción como especie. [23] Debido a estudios que muestran que las poblaciones de ballenas estaban siendo amenazadas, la Comisión Ballenera Internacional instituyó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1982. Aunque el ámbar gris no se extrae de las ballenas, muchos países también prohíben el comercio de ámbar gris como parte de la estrategia más general. prohibición de la caza y explotación de ballenas.
La orina, las heces y el ámbar gris (que ha sido excretado naturalmente por un cachalote) son productos de desecho que no se consideran partes o derivados de una especie CITES y, por lo tanto, no están cubiertos por las disposiciones de la convención. [24]
Ilegal
- Australia: según la ley federal, la exportación e importación de ámbar gris con fines comerciales está prohibida por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . Los diversos estados y territorios tienen leyes adicionales con respecto al ámbar gris. [25]
- Estados Unidos: la posesión y el comercio de ámbar gris están prohibidos por la Ley de especies en peligro de extinción de 1973 . [26]
Legal
- Reino Unido [27]
- Francia [27]
- Suiza [27]
- Maldivas [27]
En la cultura popular
Histórico
El conocimiento del ámbar gris y cómo se produce puede haber sido un secreto guardado. Ibn Battuta escribió sobre el ámbar gris: "Envié con ellos todas las cosas que valoraba y las gemas y el ámbar gris ..." [28] El boticario de Glasgow, John Spreul, le contó al historiador Robert Wodrow sobre la sustancia, pero dijo que nunca se lo había contado a nadie más. . [29]
En literatura
En el capítulo 91 de Herman Melville 's Moby Dick (1851), Stubb, uno de los compañeros del Pequod , engaña al capitán de un ballenero francés ( capullo de rosa ) a abandonar el cadáver de un cachalote encontrado flotando en el mar . Su plan es recuperar el cadáver él mismo con la esperanza de que contenga ámbar gris. Su esperanza está bien fundada y la tripulación del Pequod recupera una valiosa cantidad de la sustancia. [30] Melville dedica el siguiente capítulo a una discusión sobre el ámbar gris, con especial atención a la ironía de que "las buenas damas y caballeros deberían deleitarse con una esencia que se encuentra en las ignominiosas entrañas de una ballena enferma". [31]
En "Un romance de tierras del perfume o la búsqueda del capitán Jacob Cole", FS Clifford, octubre de 1881, el último capítulo se refiere a uno de los personajes de la novela que descubre un área de una isla remota que contiene grandes cantidades de ámbar gris. Espera utilizar este conocimiento para ayudarlo a hacer fortuna en la fabricación de perfumes. [32]
En película
En Hannibal , la secuela de El silencio de los corderos , la agente especial del FBI Clarice Starling se ve envuelta en la persecución del asesino en serie caníbal Hannibal Lecter , quien escapó con éxito del encarcelamiento en la primera película después de hacerse algo amigable con ella. Después de darse cuenta de que fue puesto nuevamente en la lista de los 10 más buscados del FBI , y asumiendo que se le ha asignado el caso al Agente Starling, Lecter decide provocar a su cazador burlándose de ella y de la institución del Departamento una vez más. En una de sus afrentas, le envía una carta al Agente Starling. Al estar familiarizada con sus extravagantes trucos, hace que analicen el sobre y la carta en busca de olor. Un equipo de especialistas encuentra rastros de una crema de manos de lavanda y ámbar gris que estaba usando mientras escribía la carta. Dado que la sustancia está tan altamente regulada y es rara de encontrar, ella puede determinar solo algunas tiendas que la venden, y a través de imágenes de vigilancia de una tienda en Florencia , es visto públicamente por primera vez en una década, lo que finalmente lleva a su encuentro. [ cita requerida ]
En television
En el episodio de la cuarta temporada de Futurama " Three Hundred Big Boys ", Kif hace que la ballena Mushu vomite ámbar gris mientras intenta recuperar el reloj de Amy.
Un episodio de 2014 del programa Bob's Burgers se titula "Ambergris". La trama gira en torno a los niños Belcher que descubren e intentan vender un bulto de la sustancia. [ cita requerida ]
Referencias
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Artículo de la revista de Historia Natural (de 1933): Oro flotante - El romance de ámbar gris
- Ámbar gris: un explorador y una bibliografía anotada
- Sobre la química y la ética de Ambergris