Las secretasas son enzimas que "cortan" trozos de una proteína más larga que está incrustada en la membrana celular .
Entre otras funciones en la célula , las secretasas actúan sobre la proteína precursora beta-amiloide (APP) para escindir la proteína en tres fragmentos. La escisión secuencial por la beta-secretasa 1 (BACE) y la gamma-secretasa (γ-secretasa) produce el fragmento del péptido beta-amiloide que se agrega en grupos llamados placas amiloides en los cerebros afectados por la enfermedad de Alzheimer . Si la alfa-secretasa (α-secretasa) actúa primero sobre APP en lugar de BACE, no se forma beta amiloide porque la α-secretasa reconoce una secuencia de proteína dianamás cerca de la superficie celular que BACE. El fragmento medio no patógeno formado por una secuencia de escisión α/γ se denomina P3. [ cita necesaria ]
Además de su implicación en la patogénesis del Alzheimer, estas proteínas también desempeñan otras funciones funcionales en la célula.
La γ-secretasa desempeña un papel fundamental en la señalización del desarrollo mediante el receptor transmembrana Notch , liberando la cola citoplasmática de Notch para viajar hasta el núcleo celular y actuar como factor de transcripción .
Aunque BACE escinde los dominios extracelulares de varias proteínas transmembrana, su función fisiológica sigue siendo desconocida.