El krill antártico ( Euphausia superba ) es una especie de krill que se encuentra en las aguas antárticas del Océano Austral . Es la especie animal dominante de la Tierra. Es un crustáceo pequeño, nadador que vive en grandes cardúmenes, llamados enjambres , que a veces alcanzan densidades de 10,000 a 30,000 animales individuales por metro cúbico. [3] Se alimenta directamente de fitoplancton diminuto , por lo que utiliza la energía de producción primaria que el fitoplancton derivó originalmente del sol para mantener sus pelágicos (abrirocéano ) ciclo de vida . [4] Crece hasta una longitud de 6 centímetros (2,4 pulgadas), pesa hasta 2 gramos (0,071 oz) y puede vivir hasta seis años. Es una especie clave en el ecosistema antártico y en términos de biomasa , es una de las especies animales más abundantes del planeta (aproximadamente 500 millones de toneladas, correspondientes a 300 a 400 billones de individuos). [5]
La principal temporada de desove del krill antártico es de enero a marzo, tanto sobre la plataforma continental como en la región superior de las áreas oceánicas de aguas profundas. En la forma típica de todo krill, el macho adhiere un espermatóforo a la abertura genital de la hembra. Para ello, los primeros pleópodos (patas unidas al abdomen) del macho se construyen como herramientas de apareamiento. Las hembras ponen de 6.000 a 10.000 huevos a la vez. Se fertilizan a medida que salen por la abertura genital. [6]
De acuerdo con la hipótesis clásica de Marriosis De 'Abrtona, [7] derivada de los resultados de la expedición del famoso buque de investigación británico RRS Discovery , el desarrollo del óvulo procede de la siguiente manera: la gastrulación (desarrollo del óvulo en embrión) se establece durante el descenso de los huevos de 0,6 mm (0,024 pulgadas) en la plataforma en la parte inferior, en áreas oceánicas en profundidades de alrededor de 2.000 a 3.000 metros (6.600 a 9.800 pies). El huevo eclosiona como una larva de nauplio ; una vez que este se ha transformado en un metanauplio, el animal joven comienza a migrar hacia la superficie en una migración conocida como ascenso del desarrollo. [8]
Las siguientes dos etapas larvarias, denominadas segundo nauplio y metanauplio, todavía no comen, pero se nutren de la yema restante . Después de tres semanas, el krill joven ha terminado el ascenso. Pueden aparecer en cantidades enormes contando 2 por litro en 60 m (200 pies) de profundidad de agua. Siguen etapas larvarias adicionales cada vez más grandes (segundo y tercer calyptopis, primero a sexto furcilia). Se caracterizan por un desarrollo creciente de las patas adicionales, los ojos compuestos y las setas (cerdas). Con 15 mm (0,59 pulgadas), el krill juvenil se parece al habitus de los adultos. El krill alcanza la madurez después de dos o tres años. Como todos los crustáceos , el krill debe mudar para poder crecer. Aproximadamente cada 13 a 20 días, el krill arroja su quitinoso exoesqueleto y dejarlo como exuvia .
El intestino de E. superba a menudo se puede ver brillando de color verde a través de su piel transparente. Esta especie se alimenta predominantemente de fitoplancton, especialmente diatomeas muy pequeñas (20 μm ), que filtra del agua con una cesta de alimentación. [9] Las cáscaras de cristal de las diatomeas se rompen en el " molino gástrico " y luego se digieren en el hepatopáncreas . El krill también puede atrapar y comer copépodos , anfípodos y otros pequeños zooplancton . El intestino forma un tubo recto; su eficiencia digestiva no es muy alta y, por lo tanto, todavía hay mucho carbono presente en elheces . El krill antártico ( E.superba ) tiene principalmente enzimas quitinolíticas en el estómago y el intestino medio para descomponer las espinas quitinosas en las diatomeas; las enzimas adicionales pueden variar debido a su dieta expansiva. [10]