Incidente de las cubiertas postales del Apolo 15
El incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 , un escándalo de la NASA de 1972 , involucró a los astronautas del Apolo 15 , que llevaron unas 400 cubiertas postales no autorizadas al espacio y a la superficie de la Luna en el Módulo Lunar Falcon . Algunos de los sobres fueron vendidos a precios elevados por el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger y se conocen como "cubiertas de Sieger". La tripulación del Apolo 15, David Scott , Alfred Worden y James Irwin, accedió a recibir pagos por llevar las cubiertas; aunque devolvieron el dinero, fueron reprendidos por la NASA. En medio de mucha cobertura de prensa del incidente, los astronautas fueron llamados a una sesión cerrada de un comité del Senado y nunca más volaron al espacio.
Los tres astronautas y un conocido, Horst Eiermann, habían accedido a hacer las cubiertas y llevarlas al espacio. Cada astronauta recibiría alrededor de $ 7,000 (equivalente a $ 43,000 en 2020). Scott hizo los arreglos para que las cubiertas tuvieran el matasellos de la mañana del lanzamiento del Apolo 15 el 26 de julio de 1971. Se empaquetaron para el espacio y se las llevaron mientras se preparaba para el despegue; los llevó a bordo en un bolsillo de su traje espacial . No estaban incluidos en la lista de objetos personales que llevaba al espacio. Las portadas pasaron del 30 de julio al 2 de agosto en la Luna dentro de Falcon . El 7 de agosto, la fecha del amerizaje , las cubiertas fueron mataselladas nuevamente en el portaaviones de recuperación USS Okinawa .. Cien fueron enviados a Eiermann (y pasados a Sieger); las cubiertas restantes se dividieron entre los astronautas.
Worden había accedido a llevar 144 cubiertas adicionales, en gran parte para un conocido, F. Herrick Herrick ; estos habían sido aprobados para viajar al espacio. El Apolo 15 llevó un total de aproximadamente 641 cubiertas. A fines de 1971, cuando la NASA se enteró de que las cubiertas de Herrick se estaban vendiendo, el supervisor de los astronautas, Deke Slayton , advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización de lo que se le había permitido llevar al espacio. Después de que Slayton se enteró del arreglo de Sieger, eliminó a los tres como miembros de la tripulación de respaldo para el Apolo 17., aunque los astronautas ya habían devuelto una compensación de Sieger. El asunto Sieger se hizo conocido en general en los periódicos en junio de 1972. Hubo una amplia cobertura; algunos dijeron que a los astronautas no se les debería permitir obtener ganancias personales de las misiones de la NASA.
Para 1977, los tres ex astronautas habían dejado la NASA. En 1983, Worden demandó y se les devolvieron las portadas. Uno de los sobres postales entregados a Sieger se vendió por más de $50,000 en 2014.
Después del comienzo de la era espacial con el lanzamiento del Sputnik I el 4 de octubre de 1957, comenzó la astrofilatelia ( coleccionismo de sellos relacionados con el espacio ). Naciones como los Estados Unidos y la URSS emitieron sellos postales conmemorativos que representan naves espaciales y satélites. La astrofilatelia fue más popular durante los años de los alunizajes del programa Apolo de 1969 a 1972. [1] Los coleccionistas y comerciantes buscaban recuerdos filatélicos relacionados con el programa de vuelo espacial estadounidense, a menudo a través de sobres especialmente diseñados (conocidos como cubiertas ). Canceladolas portadas enviadas por el público se convirtieron en un deber importante de los empleados de la oficina de correos del Centro Espacial Kennedy (KSC) en los días de lanzamiento de la misión espacial. [2]
Los astronautas estadounidenses participaron en la creación de coleccionables. A fines de la década de 1960, Harold G. Collins, jefe de la Oficina de Apoyo a la Misión en KSC, [a] dispuso que se imprimieran sobres especialmente diseñados para las diferentes misiones y que se cancelaran en las fechas de lanzamiento. [3] Estas cubiertas filatélicas sin volar eran a menudo regalos para los amigos de los astronautas o para los empleados de la NASA y sus contratistas. [4] Aunque no se supo públicamente hasta septiembre de 1972, 15 de los hombres que ingresaron al espacio como astronautas del programa Apolo antes del Apolo 15 habían acordado con un alemán occidentalnombró a Horst Eiermann para que autografiara 500 artículos filatélicos (postales y bloques de sellos) a cambio de $2,500. Esto incluyó un miembro de cada misión entre Apolo 7 (1968) y Apolo 13 (1970). Estos artículos no fueron llevados al espacio. [5]
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