La vitamina C (también conocida como ácido ascórbico y ascorbato ) es una vitamina que se encuentra en varios alimentos y se vende como suplemento dietético . [9] Se utiliza para prevenir y tratar el escorbuto . [9] La vitamina C es un nutriente esencial involucrado en la reparación de tejidos , la formación de colágeno y la producción enzimática de ciertos neurotransmisores . [9] [10] Es necesario para el funcionamiento de varias enzimas y es importante para la función del sistema inmunológico . [10][11] También funciona como antioxidante . [12] La mayoría de los animales pueden sintetizar su propia vitamina C , aunque los simios (incluidos los humanos) y los monos (pero no todos los primates ), la mayoría de los murciélagos , algunos roedores y algunos otros animales deben adquirirla de fuentes dietéticas.
Existe alguna evidencia de que el uso regular de suplementos puede reducir la duración del resfriado común , pero no parece prevenir la infección. [12] [13] [14] No está claro si la suplementación afecta el riesgo de cáncer , enfermedad cardiovascular o demencia . [15] [16] Puede tomarse por vía oral o por inyección. [9]
La vitamina C generalmente se tolera bien. [9] Grandes dosis pueden causar malestar gastrointestinal, dolor de cabeza, dificultad para dormir y enrojecimiento de la piel. [9] [13] Las dosis normales son seguras durante el embarazo . [8] El Instituto de Medicina de los Estados Unidos recomienda no tomar grandes dosis. [10]
La vitamina C se descubrió en 1912, se aisló en 1928 y, en 1933, fue la primera vitamina en producirse químicamente . [17] Está en la Lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud . [18] La vitamina C está disponible como un medicamento genérico y de venta libre de bajo costo . [9] [19] En parte por su descubrimiento, Albert Szent-Györgyi y Walter Norman Haworth recibieron los premios Nobel de Fisiología y Medicina y Química de 1937 , respectivamente. [20] [21]Los alimentos que contienen vitamina C incluyen frutas cítricas , kiwis , guayaba , brócoli , coles de Bruselas , pimientos y fresas . [12] El almacenamiento o la cocción prolongados pueden reducir el contenido de vitamina C en los alimentos. [12]
La vitamina C es un nutriente esencial para ciertos animales, incluidos los humanos. El término vitamina C abarca varios vitámeros que tienen actividad de vitamina C en animales. Las sales de ascorbato, como el ascorbato de sodio y el ascorbato de calcio, se utilizan en algunos suplementos dietéticos. Estos liberan ascorbato tras la digestión. El ascorbato y el ácido ascórbico están presentes de forma natural en el cuerpo, ya que las formas se interconvierten según el pH . Las formas oxidadas de la molécula, como el ácido deshidroascórbico, se vuelven a convertir en ácido ascórbico mediante agentes reductores. [10] [22]
La vitamina C funciona como cofactor en muchas reacciones enzimáticas en animales (incluidos los humanos) que median en una variedad de funciones biológicas esenciales, incluida la curación de heridas y la síntesis de colágeno . En los seres humanos, la deficiencia de vitamina C conduce a una síntesis de colágeno alterada , lo que contribuye a los síntomas más graves del escorbuto . [10] Otro papel bioquímico de la vitamina C es actuar como un antioxidante (un agente reductor ) mediante la donación de electrones a diversas reacciones enzimáticas y no enzimáticas. [10] Al hacerlo, la vitamina C se convierte en un estado oxidado, ya sea como ácido semidehidroascórbico oácido deshidroascórbico . Estos compuestos pueden restaurarse a un estado reducido mediante mecanismos enzimáticos dependientes del glutatión y NADPH . [23] [24] [25]