El British Aircraft Corporation TSR-2 es un avión de reconocimiento y ataque de la Guerra Fría cancelado desarrollado por la British Aircraft Corporation (BAC) para la Royal Air Force (RAF) a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. El TSR-2 fue diseñado para penetrar en un área de batalla avanzada bien defendida a bajas altitudes y velocidades muy altas, y luego atacar objetivos de alto valor en la retaguardia con armas nucleares o convencionales. Otra función de combate prevista era proporcionar imágenes de radar e imágenes fotográficas e inteligencia de señales , reconocimiento aéreo , distanciamiento de alta velocidad y gran altitud.. Solo un fuselaje voló y los vuelos de prueba y el aumento de peso durante el diseño indicaron que la aeronave sería incapaz [1] de cumplir con sus estrictas especificaciones de diseño originales [2] . [3] [4] [5] [N 1] Las especificaciones de diseño se redujeron como resultado de las pruebas de vuelo. [6]
El TSR-2 fue víctima de costos cada vez mayores [7] y disputas entre servicios [8] sobre las futuras necesidades de defensa de Gran Bretaña, lo que en conjunto condujo a la controvertida decisión en 1965 de desechar el programa. En su lugar, se decidió pedir una versión adaptada del General Dynamics F-111 , pero esa decisión se anuló más tarde a medida que aumentaron los costos y los tiempos de desarrollo. [9] Los reemplazos incluyeron el Blackburn Buccaneer y el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , los cuales habían sido previamente considerados y rechazados al principio del proceso de adquisición del TSR-2. Eventualmente, el Panavia Tornado de ala oscilante más pequeño fue desarrollado y adoptado por un consorcio europeo para cumplir con requisitos similares a los del TSR-2.
La introducción de los primeros motores a reacción a fines del período de la Segunda Guerra Mundial condujo a pedidos de nuevas versiones a reacción de prácticamente todos los aviones que volaban en ese momento. Entre estos estaba el diseño de un reemplazo para el Mosquito de Havilland , en ese momento entre los bombarderos medianos líderes en el mundo . El Mosquito había sido diseñado con la intención expresa de reducir el peso de la aeronave para mejorar al máximo su velocidad. Este proceso condujo a la eliminación de todo el armamento defensivo, mejorando el rendimiento hasta el punto en que de todos modos era innecesario. Este enfoque de alta velocidad fue extremadamente exitoso y una versión propulsada por un jet sería aún más difícil de interceptar. [10]
Esto condujo a la especificación E.3/45 del Ministerio del Aire . El diseño ganador, el English Electric Canberra , también prescindió del armamento defensivo, produciendo un diseño con la velocidad y la altitud que le permitieron volar más allá de la mayoría de las defensas. [10] Las grandes alas del diseño le dieron la sustentación necesaria para operar a altitudes muy altas, colocándolo por encima del alcance donde incluso los aviones de combate a reacción podían interceptarlo. El Canberra podía simplemente sobrevolar a su enemigo con relativa impunidad, una cualidad que lo hacía naturalmente apto para misiones de reconocimiento aéreo. El diseño tuvo tanto éxito que obtuvo la licencia para su producción en los Estados Unidos, uno de los pocos casos de este tipo. El Martin RB-57D y RB-57FLos subtipos de reconocimiento construidos en Estados Unidos extendieron aún más las alas hasta un tramo de 37,5 m (123 pies) para capacidades de altitud extremadamente alta.
Este enfoque de alta velocidad y gran altitud fue efectivo hasta finales de la década de 1950, cuando la Unión Soviética comenzó a introducir sus primeros misiles tierra-aire (SAM). [11] Los SAM tenían un rendimiento de velocidad y altitud mucho mayor que cualquier avión contemporáneo. El Canberra, y otros aviones de gran altura como los bombarderos V británicos o el Boeing B-52 Stratofortress de los Estados Unidos , eran extremadamente vulnerables a estas armas. El primer avión en ser víctima del S-75 Dvina soviético ( nombre de la OTAN "SA-2 Guideline") SAM fue un RB-57 taiwanés , una versión de reconocimiento estadounidense del Canberra, derribado en 1959. [12]