La armada veneciana ( veneciana : Armada ) fue la armada de la República de Venecia que jugó un papel importante en la historia de la república y del mundo mediterráneo . Fue la principal armada en el Mar Mediterráneo durante muchos siglos entre los períodos medieval y moderno temprano, proporcionando a Venecia un control e influencia sobre el comercio y la política muy por encima del tamaño y la población de la república. Fue una de las primeras armadas en montar armas de pólvora a bordo de los barcos y, a través de un sistema organizado de astilleros navales, armerías y proveedores , pudo mantener continuamente los barcos en el mar y reemplazar rápidamente las pérdidas. El Arsenal veneciano fue una de las mayores concentraciones de capacidad industrial antes de la Revolución Industrial y responsable de la mayor parte del poder naval de la república.
Impulsada al principio por una rivalidad con el Imperio Bizantino , y más tarde con las repúblicas marítimas de Pisa y Génova por la primacía sobre el comercio con el Levante, la marina veneciana fue en ocasiones técnicamente innovadora y, sin embargo, operativamente conservadora. Con la caída final de Constantinopla, desempeñó un papel clave a la hora de frenar el avance marítimo del Imperio Otomano durante más de tres siglos. El largo declive de la marina reflejó el de la república, comenzando en el siglo XVI y terminando con la capitulación de la ciudad ante Napoleón en 1797.
Venecia, que dio refugio a los refugiados que huían de los invasores hunos en el siglo VI, creció en la laguna de Venecia en el norte del Adriático . Desde el principio, se centró en establecer y mantener rutas comerciales marítimas a través del Mediterráneo oriental hasta el Levante y más allá; La fuerza comercial y militar de Venecia, y su continua supervivencia, se basaron en la fuerza de su flota. Esto le permitió durante siglos frenar el avance marítimo de las fuerzas numéricamente superiores del Imperio Otomano .
Los orígenes de la armada veneciana se encuentran en las tradiciones de las armadas romana y bizantina . Antes de convertirse en el archienemigo del Imperio, Venecia fue originalmente un vasallo , más tarde un aliado del Imperio Bizantino y utilizó técnicas navales y militares bizantinas. En ese momento había poca diferencia entre las flotas mercante y naval; todos los barcos tenían que poder defenderse si surgía la necesidad. En caso de hostilidades, los barcos y las tripulaciones fueron retirados del comercio para reforzar la flota de guerra, y al final de la emergencia se dispersaron nuevamente para dedicarse al comercio. Aun así, había dos tipos de embarcaciones, una principalmente militar y otra predominantemente mercantil.
Con estos barcos, Venecia luchó junto a los bizantinos contra los árabes, francos y normandos , ganando hacia el año 1000 el dominio del Adriático, subyugando a los narentinos y tomando el control de Dalmacia , el primer dominio en lo que se convertiría en el Stato da Màr de Venecia .
Hacia el final de este período Venecia había acumulado una flota grande y poderosa. Aunque nominalmente todavía era vasalla del Imperio Bizantino, Venecia era cada vez más independiente y rival de los bizantinos por la primacía en el Mediterráneo oriental. En lugar de depender de los bizantinos para su supervivencia, los venecianos mantuvieron, con su flota, el equilibrio de poder y pudieron utilizarlo para aprovechar concesiones tanto de los bizantinos como de sus rivales en la cristiandad occidental , beneficiándose de ambos. A cambio de la ayuda veneciana contra los normandos, en las guerras bizantino-normandas , Alejo I Comneno, el emperador bizantino, concedió a los venecianos privilegios comerciales de gran alcance en la Crisobull , o Bula de Oro, de 1082 .