La Batalla del Cabo Spartivento , conocida como la Batalla del Cabo Teulada en Italia, fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial , librada entre las fuerzas navales de la Royal Navy y la Regia Marina italiana el 27 de noviembre de 1940.
En la noche del 11 de noviembre de 1940, los británicos incapacitaron o destruyeron la mitad de los acorazados de la flota italiana en un atrevido asalto aéreo mientras descansaban en Tarento . Hasta entonces, los italianos habían dejado sus barcos capitales en el puerto, con la esperanza de que su mera presencia como flota disuadiera a los barcos británicos de pasar por la zona, aunque no declinarían la batalla si tuvieran la oportunidad. [1]
Seis días después, en la noche del 17 de noviembre, una fuerza italiana compuesta por dos acorazados ( Vittorio Veneto y Giulio Cesare ) y varias unidades de apoyo intentaron interceptar dos portaaviones británicos , HMS Ark Royal y Argus y sus cruceros de escolta, que se dirigían a Malta en un intento de proporcionar aviones para reforzar las defensas de esa isla ( Operación White ). Los británicos fueron advertidos de su aproximación e inmediatamente dieron media vuelta y regresaron a Gibraltar , botando sus aviones (dos Blackburn Skuas y 12Hawker Hurricanes ) prematuramente. Un Skua y ocho Hurricanes se perdieron en el mar, ya que se quedaron sin combustible mucho antes de llegar a su destino, con la pérdida de siete aviadores. [2] [3]
El éxito de los italianos en interrumpir el refuerzo de Malta arrojó serias dudas sobre los planes británicos de enviar un convoy adicional para abastecer la isla ( Operación Collar ). Sin embargo, se intentó el convoy, con un mayor apoyo, incluidos los barcos de Force H y Force D con base en Gibraltar desde Alejandría . El convoy fue descubierto por el servicio de inteligencia italiano y, una vez más, la flota italiana zarpó para interceptarlo. [1] La primera unidad naval italiana en hacer contacto visual con el convoy fue el barco torpedero Sirio en la noche del 26 de noviembre. Después de lanzar dos torpedos desde larga distancia, que fallaron en su objetivo, Sirio informó que siete buques de guerra enemigos se dirigían hacia el este.[4]
Los británicos, conscientes de los movimientos de la flota italiana, enviaron sus fuerzas al norte para interceptarlos antes de que pudieran acercarse a los cargueros. A las 09:45 del 27 de noviembre, un hidroavión de reconocimiento IMAM Ro.43 del crucero pesado Bolzano descubrió un escuadrón británico navegando hacia el este, 17 millas náuticas (31 km ; 20 millas ) al norte de Chetaïbi . [5] [6]
Poco después, a las 9:56, Somerville recibió el informe de su propio avión del portaaviones HMS Ark Royal sobre la presencia de cinco cruceros y cinco destructores, y asumió que se trataba de unidades italianas que se acercaban a la batalla. Force D aún no había llegado de Alejandría y los británicos estaban superados en armamento, pero 15 minutos después, Force D fue visto y las cosas cambiaron. [7] Las dos fuerzas estaban bastante parejas; aunque los barcos italianos poseían cañones más grandes y de mayor alcance, los británicos tenían un portaaviones, que había mostrado varias ventajas sobre el acorazado en Tarento. Sin embargo, el almirante italiano Inigo Campioni había recibido órdenes de evitar el combate a menos que fuera muy a su favor, por lo que una batalla decisiva estaba fuera de discusión. [1][8]