Operación Blanca fue un intento británico para entregar 14 aviones-12 Hawker Hurricane combatientes y dos Blackburn Skua bombarderos -para Malta desde el portaaviones HMS Argus , el 17 de noviembre de 1940. La operación fue frustrada por la presencia de la flota italiana en el mar, lo que provocó un despegue prematuro de los cazas, y mal tiempo, con el resultado de que solo cinco aviones llegaron a Malta. White fue uno de varios de los llamados " Club Runs " que suministraron cazas de corto alcance para la defensa de Malta. [1]
Operación White | |||||||
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Parte de la Batalla del Mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Bombardero en picado skua obligado a aterrizar en Sicilia | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Italia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
James Somerville | Iñigo Campioni | ||||||
Fuerza | |||||||
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Víctimas y pérdidas | |||||||
| Ninguno |
Misiones anteriores
Después de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial , las autoridades británicas diseñaron un sistema formal de refuerzo de aviones a Malta, con el fin de construir una defensa aérea creíble y reemplazar las pérdidas potenciales. Solo dos rutas posibles permanecieron abiertas después de la caída de Francia : la más obvia, a través del norte de África, transportando a los cazas a través del Sahara o el Canal de Suez a Egipto, y su alternativa, entregándolos por portaaviones desde el Mediterráneo occidental . [2]
La primera unidad en ser transferida por portaaviones fue 418 Flight, un grupo compuesto por pilotos de la Armada y la RAF especialmente entrenados para operaciones de cubierta. [3] El 2 de agosto de 1940 cumplieron con éxito una misión desde el antiguo portaaviones HMS Argus , escoltados por el portaaviones HMS Ark Royal , tres acorazados , dos cruceros y diez destructores. Tres bombarderos medios italianos Savoia-Marchetti SM.79 atacaron el convoy, pero un grupo de Skuas del Ark Royal derribó uno de los SM.79 y rechazó a los dos supervivientes.
Todos los cazas británicos llegaron a la pista de aterrizaje de Luqa en Malta, aunque dos aviones se estrellaron contra el aterrizaje. [4] El primer enfrentamiento de los aviones recién llegados tuvo lugar la noche del 13 de agosto, cuando derribaron otro SM.79. El 16 de agosto 418 Flight y las unidades originales de Malta se fusionaron en el Escuadrón 261. [5]
Primeros movimientos
Tras este éxito, se animó tanto a la Armada como a la RAF a repetir la misión en noviembre. Una vez más, el avión debía ser entregado por el HMS Argus , escoltado por el crucero de batalla HMS Renown , el portaaviones HMS Ark Royal , los cruceros HMS Despatch y Sheffield y siete destructores. El convoy, al mando del almirante Sir James Somerville, partió de Gibraltar al amanecer del 15 de noviembre. El cuartel general naval italiano ( Supermarina ), fue informado de la operación en curso cuatro horas después.
Una flota comandada por el almirante Íñigo Campioni zarpó de Nápoles y Messina , y en la mañana del 17 de noviembre los acorazados Vittorio Veneto y Giulio Cesare , junto con dos cruceros pesados y varios destructores esperaban a 35 millas (30 millas náuticas ; 56 km ) al suroeste de Cerdeña . [6] Más temprano el mismo día, se pasó un informe a Somerville sobre el despliegue de la flota italiana al sur de Nápoles, con la aparente intención de interceptar al escuadrón británico. Luego decidió lanzar los cazas lo antes posible. [7] [8]
Entrega
El convoy británico estaba a 400 millas (350 millas náuticas; 640 km) al oeste de Malta cuando la primera oleada de cazas despegó de Argus a las 06:15. Dada la velocidad correcta y el mejor rango de crucero, los Hurricanes se habrían quedado con solo 45 minutos de combustible después de llegar a la costa de la isla. Pero perdieron un tercio de esta reserva mientras luchaban y formaban. Los cazas volaron a 240 km / h (150 mph) a una altura de 610 m (2000 pies), lejos de la altura y velocidad ideales para su mejor alcance. [ cita requerida ]
La segunda oleada se lanzó una hora más tarde, cuando el convoy dio media vuelta a toda velocidad. El viento retrocedió de suroeste a sureste, obstaculizando la trayectoria de la aeronave hacia el este. Cerca de las Islas Galite , un corto Sunderland hidroavión se reunió con ellos para dirigir la formación a Malta. Dos Hurricanes se perdieron luego de quedarse sin combustible a las 09:08 y 09:12. Uno de los pilotos fue rescatado por el Sunderland, el otro nunca fue encontrado. Finalmente, los cuatro Hurricanes restantes y el Skua aterrizaron en Luqa a las 09:20. [ cita requerida ]
La segunda ola perdió la asistencia del Sunderland cuando el hidroavión no despegó de Gibraltar para escoltarlos. También se perdieron las Islas Galite y un bombardero enviado desde Malta para reemplazar el Sunderland. Uno a uno, los Huracanes se quedaron sin combustible y se hundieron en el mar, con la pérdida en todos los casos tanto de pilotos como de aeronaves. Un skua logró aterrizar de manera forzada cerca de Siracusa, Sicilia , justo antes de que sus tanques de combustible se quedaran vacíos y después de ser atacado por una unidad de artillería antiaérea del ejército italiano . La tripulación de dos hombres fue hecha prisionera. [8]
Secuelas
El almirante Somerville evaluó en privado la operación como "un terrible fracaso". [9] La investigación oficial culpó a la tripulación de Skua, pero se acordó que el mal tiempo, la falta de cooperación entre la Armada y la RAF y la renuencia de la flota a tomar riesgos fueron la verdadera causa del fiasco. La pérdida de pilotos de combate experimentados fue particularmente dolorosa. Sin embargo, los ases más exitosos sobrevivieron a la terrible experiencia, algunos de ellos fueron veteranos de la Batalla de Gran Bretaña . [10]
Ver también
- Collar de operación
- Batalla del cabo Spartivento
Notas
- ^ Sturtivan, Ray (1982). Fleet Air Arm en guerra . Allan, págs.37 y 82
- ^ Shores, Cull y Malizia, págs. 43-44
- ^ Shores, Cull y Malizia, págs. 44-45
- ^ Shores, Cull y Malizia, págs. 46-47
- ^ Shores, Cull y Malizia, págs. 52-53
- ↑ De La Sierra, página 148
- ^ Woodman, pág. 92
- ↑ a b Shores, Cull y Malizia, págs. 86-88
- ↑ Woodman, página 93
- ^ Shores, Cull y Malizia, página 88
Referencias
- Shores, Christopher; Cull, Brian; Malizia, Nicola (1999). Malta: los años del huracán (1940-1941) . Londres: Grub Street. ISBN 0-948817-06-2.
- Woodman, Richard (2003) [2000]. Convoys de Malta 1940-1943 . Londres: John Murray. ISBN 978-0-7195-6408-6.
- Luis de la Sierra (1976). La guerra naval en el Mediterráneo 1940-1943 . Barcelona: Juventud. ISBN 84-261-0264-6.