Los nombres " Tribu Ben Ishmael " y " Tribu de Ismael " , se aplicaron a los residentes pobres de Upland Southern de Indianápolis , Indiana , durante el siglo XIX debido a su supuesta asociación con la familia Ishmael. Los registros de la familia Ishmael muestran que originalmente provenía del condado de Cumberland , Pensilvania , y que su patriarca, Benjamin Ishmael, sirvió en el Ejército Continental Americano durante la Guerra Revolucionaria . [1]
Los Ismael, conocidos localmente por abstenerse de la economía del trabajo asalariado en Indianápolis, recibieron la atención de los defensores de la eugenesia a partir de 1877 con el reverendo Oscar McCulloch y su asistente James Frank Wright. [2] Siguiendo el informe publicado por McCulloch en 1888 sobre la Tribu de Ismael, eugenistas como Charles Estabrook y Harry Laughlin utilizaron a la familia para defender las leyes de esterilización llamadas Plan Indiana. El apellido también se invocó durante las audiencias del Congreso que llevaron a la aprobación de la Ley de inmigración de 1924 .
Después de escabullirse de la conciencia nacional durante gran parte del siglo XX, la historia de la tribu Ishmael fue reinventada radicalmente por Hugo Prosper Leaming en un ensayo titulado La tribu Ben Ishmael: una "nación" fugitiva del Viejo Noroeste . Leaming argumentó que el La familia no era simplemente una familia cristiana blanca pobre , sino en realidad una secta musulmana tri-racial de pueblos indígenas europeos y africanos esclavizados. Gran parte de la narrativa de Leaming fue refutada por el libro de 2009, muy investigado, Inventing America's Worst Family: Eugenesia, Islam y la caída y Rise of the Tribe of Ishmael por Nathaniel Deutsch , profesor de Literatura e Historia en la Universidad de California, Santa Cruz.
En 1877, Oscar McCulloch se mudó a Indianápolis desde Sheboygan, Wisconsin, para convertirse en ministro de la Iglesia protestante de Plymouth. [3] Debido al aumento de la población y una crisis económica conocida como el Pánico de 1873 , McCulloch entró en Indianápolis durante un período de pobreza generalizada. Muchos de los pobres urbanos en Indianápolis en ese momento eran inmigrantes de Kentucky , Tennessee , Virginia y otras regiones del Upland South . [3] Entre estos migrantes había una familia con el apellido de Ismael, que se convirtió en el tema de un estudio de una década para McCulloch. McCulloch registró en su diario que estaba al tanto deEl estudio de Richard Louis Dugdale sobre " The Jukes ", que ayudó a formar su creencia de que la pobreza era un asunto hereditario, no simplemente ambiental.
En julio de 1888, McCulloch, presidente de la Sociedad Benevolente de Indianápolis, hizo público su hallazgo sobre la Tribu de Ismael en un discurso titulado La Tribu de Ismael: Un estudio sobre la degradación social , en la Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones en Buffalo. Nueva York. En este discurso, McCulloch comparó a la familia con la Sacculina , un parásito crustáceo con una “tendencia hereditaria irresistible ... [que es] un tipo de degradación por parasitismo o pauperismo ”. [4] ”Estos parásitos humanos, afirmó McCulloch, estaban agotando la ciudad de Indianápolis de sus recursos y exacerbando sus propios problemas al recibir caridad. [4]McCulloch calculó el número de familias en el estudio en treinta, siendo los Ismael la "familia central, la más antigua y la más ramificada". [4] Parece probable que McCulloch también eligiera dar a conocer a la familia Ishmael debido a la asociación del nombre con el Oriente , del cual McCulloch había estudiado intensamente. [5]