Simeon ben Azzai o simplemente Ben Azzai ( en hebreo : שמעון בן עזאי ) fue un distinguido tanna del primer tercio del siglo II.
A Ben Azzai se le llama a veces "Rabí", pero, a pesar de su gran erudición, este título no le pertenecía por derecho, pues permaneció toda su vida en las filas de los "talmidim" o "talmidei hakhamim" (alumnos o discípulos de los sabios). Ben Azzai y Ben Zoma fueron considerados en la escuela-tradición tanaítica como los máximos representantes de este grado en la jerarquía del saber. [1]
Ben Azzai se menciona especialmente como un ejemplo eminente de un "alumno que es digno de la hora'ah", del derecho de juicio independiente en cuestiones de ley religiosa. [2] Ben Azzai estaba cerca de los líderes de la escuela de Jabneh . El mismo día, él (1) emitió "de boca de 72 ancianos" presentes una decisión halájica (que fue aceptada en Jabneh el día en que Eleazar ben Azariah fue elegido presidente en lugar de Gamaliel II [3] ) y también (2) resolvió que los libros Kohelet y Shir ha-Shirim eran tan sagrados como las demás Escrituras , cerrando así oficialmente la colección de escritos bíblicos o canon.[4]
El principal de los maestros de Ben Azzai fue Joshua ben Hananiah , cuyas opiniones expuso, [5] resultó ser correcta, [6] o defendió contra Akiva . [7] Akiva mismo no fue realmente el maestro de Ben Azzai, aunque este último ocasionalmente lo llama así, y una vez incluso lamenta no haber tenido una relación más cercana como alumno de Akiva; [8] y expresó el mismo pesar con respecto a Ishmael ben Elisha . [9] En sus opiniones halájicas y exégesis bíblica, así como en otros dichos, Ben Azzai sigue a Akiva; y por el tono en que habla de Akiva en los discursos que se han dictado, los Amoraim concluyeron que sus relaciones con Akiva eran tanto de discípulo como de colega. [10]
La característica más destacada de Ben Azzai fue la extraordinaria asiduidad con la que prosiguió sus estudios. Posteriormente se dijo de él: "A la muerte de Ben Azzai murió el último hombre industrioso". [11] Una tradición posterior [12] dice de los celosos estudios de Ben Azzai y Akiva (a modo de referencia a Salmos 114:8) que en su facultad perceptiva ambos habían sido tan duros como una roca; pero, debido a que se esforzaron tanto en sus estudios, Dios abrió para el hombre la entrada a la Torá, para que Ben Azzai pudiera explicar incluso aquellas cosas en la Halakah que las escuelas de Shammai y Hillelno había entendido. Su amor por el estudio indujo a Ben Azzai a permanecer soltero, aunque él mismo predicó en contra del celibato , e incluso estuvo comprometido con la hija de Rabí Akiva , quien esperó durante años a que él se casara con ella, como su madre había esperado a Akiva. [13] Cuando Eleazar ben Azariah lo reprendió por esta contradicción entre su vida y sus enseñanzas, respondió: "¿Qué debo hacer? Mi alma se aferra amorosamente a la Torá; que otros contribuyan a la preservación de la raza". [14]
Otra característica de Ben Azzai fue su gran piedad. Se dijo: "El que ha visto a Ben Azzai en sus sueños está en el camino de la piedad". [15] Gracias a esta piedad pudo, sin daño a su alma, dedicarse a las especulaciones teosóficas , cuando él, como Ben Zoma , Elisha ben Abuyah , y Akiva, entró, como dice la tradición, en el jardín (" pardes " ) de la doctrina esotérica . La tradición dice de él: "Contempló los misterios del jardín y murió; de él dice la Escritura: [16] Preciosa a los ojos de Dios es la muerte de sus piadosos". [17]Con referencia a este versículo, el mismo Ben Azzai había enseñado que Dios muestra a los piadosos, cerca de la hora de su muerte, las recompensas que les esperan. [18] Se han transmitido otros dichos suyos acerca de la hora de la muerte. [19] Según una tradición no del todo fidedigna, Ben Azzai fue una de las primeras víctimas de las persecuciones bajo Adriano ; su nombre, por lo tanto, se encuentra en una lista de los diez mártires . [20]