Birka Cruises (anteriormente Birka Line ) era una compañía naviera de Åland que operaba un crucero en el Mar Báltico con Estocolmo como punto de partida bajo el nombre de Birka Cruises . Birka Line tiene una subsidiaria de envío de carga, Birka Cargo . Durante la década de 1970, la empresa a menudo se comercializaba como Ålandslinjen . Desde mayo de 2007, Birka Line es una empresa filial de Rederiaktiebolaget Eckerö . [1]
En julio de 2020, Eckerö Line anunció que cerraría su subsidiaria Birka Cruises después de 49 años de operación. [2]
Birka Line se fundó en 1971, compraron MS Prinsessen de DFDS y le cambiaron el nombre a MS Prinsessan . El 21 de noviembre realizó su primer viaje entre Estocolmo y Mariehamn . En 1972, el buque gemelo de Prinsessan , MS Olav, fue comprado y rebautizado como MS Baronessan . En 1973 Birka inició el tráfico en las rutas Estocolmo – Helsinki con MS Freeport y Estocolmo – Helsinki– Leningrado con MS Drottningen . Sin embargo, debido al aumento de los costos de combustible y al alto consumo de combustible del Freeport, ambas líneas se terminaron a finales de 1973. El puerto franco se vendió a Rederi AB Svea y el Drottningen se devolvió a sus propietarios SJ . La compañía continuó operando con Prinsessan y Baronessan hasta 1978. El primer Prinsessan pasó a llamarse Prinsen para liberar el nombre de un barco más nuevo, MS Finnhansa, que se compró a Finnlines en enero de 1978 y pasó a llamarse MS Prinsessan . En 1980, el Baronessan fue vendido a intereses panameños .
El 22 de abril de 1986, el primer MS Birka Princess de nueva construcción de Birka fue entregado desde el astillero Valmet Vuosaari en Helsinki. Con la entrega del nuevo barco, la empresa se comercializó como Birka Cruises , como un intento de mostrar su enfoque en los cruceros. Al año siguiente, el Prinsessan se vendió a Louis Cruise Lines , convirtiéndose en su Princesa Marissa . En 1990 Birka Line compró la mayor parte de United Shipping .
A finales de la década de 1980, la empresa hizo un pedido de un segundo crucero para operar junto al Birka Princess , del astillero Wärtsilä Turku . El barco iba a llamarse MS Birka Queen , pero durante la construcción el astillero quebró, lo que elevó radicalmente el costo del barco. Birka no aceptó la entrega del barco con un precio tan alto y, en cambio, el barco se completó para Majesty Cruise Line como Royal Majesty . En lugar de Birka Queen, Birka Line compró MS Sunward de Norwegian Cruise Line en mayo de 1992 y la renombró MS Birka Queen.para un crucero de Estocolmo a Riga y San Petersburgo . En octubre del mismo año, el barco fue fletado de regreso a NCL. Aunque permaneció bajo la propiedad de Birka Line hasta 1997, el segundo Birka Queen nunca volvió a navegar hacia Birka Line.
En 1999, el Birka Princess fue reconstruido con cabinas adicionales y una superestructura más aerodinámica. En enero de 2002 Birka Line compró la totalidad de United Shipping, que pasó a llamarse Birka Cargo. En noviembre del mismo año, la empresa realizó un pedido de un nuevo crucero con Aker Finnyards , Rauma . El barco se completó como MS Birka Paradise en 2004. El barco se entregó en un momento en el que había una competencia muy fuerte para los pasajeros de cruceros y transbordadores en el norte del Mar Báltico. Por falta de pasajeros y por problemas económicos, el Birka Princessse vendió a Louis Cruise Lines a principios de 2006. El 8 de marzo de 2007 se informó que la compañía naviera Ålandian Rederiaktiebolaget Eckerö estaba buscando comprar Birka Line en su totalidad (Eckerö ya poseía el 42% de Birka Line). [3] El 24 de mayo de 2007 se informó que una oferta pública hecha por Eckerö había aumentado su propiedad en Birka Line al 57,9%. [4] El 28 de mayo Birka Line se convirtió oficialmente en una filial de Eckerö Line. [1]