Blind Willie Johnson (25 de enero de 1897-18 de septiembre de 1945) fue un cantante, guitarrista y evangelista estadounidense de gospel blues . Sus grabaciones históricas completadas entre 1927 y 1930 (treinta canciones en total) muestran una combinación de canto poderoso con " voz de pecho ", habilidades con la guitarra slide y originalidad que ha influido en generaciones de músicos. Aunque los discos de Johnson se vendieron bien, como artista callejero y predicador, tuvo poca riqueza en su vida. Su vida estuvo mal documentada, pero con el tiempo, historiadores de la música como Samuel Charters han descubierto más sobre Johnson y sus cinco sesiones de grabación.
Willie Johnson ciego | |
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Información de contexto | |
También conocido como | Willie ciego, Marlin ciego de Texas, El peregrino ciego |
Nació | Pendleton, Texas , EE. UU. | 25 de enero de 1897
Fallecido | 18 de septiembre de 1945 Beaumont, Texas | (48 años)
Géneros | |
Ocupación (es) |
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Instrumentos |
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Años activos | Década de 1920 a 1945 |
Etiquetas | Columbia |
Un resurgimiento del interés por la música de Johnson comenzó en la década de 1960, luego de su inclusión en la Antología de la música folclórica estadounidense de Harry Smith , y por los esfuerzos del guitarrista de blues, el reverendo Gary Davis . Junto con Davis, desde entonces ha sido considerado el músico dominante de la música " holy blues ", que transmitía temas religiosos en un idioma de blues y, a menudo, con el estilo de acompañamiento de guitarra del género. [1]
El trabajo de Johnson se ha vuelto más accesible a través de álbumes recopilatorios como American Epic: The Best of Blind Willie Johnson y las compilaciones Charters. Como resultado, Johnson es acreditado como uno de los practicantes más influyentes del blues, y su forma de tocar la guitarra slide, particularmente en su himno " Dark Was the Night, Cold Was the Ground ", es muy aclamado. Otras grabaciones de Johnson incluyen " Jesus Make Up My Dying Bed ", " It's Nobody's Fault but Mine " y " John the Revelator ".
Biografía
Vida temprana y carrera
Johnson nació el 25 de enero de 1897 en Pendleton, Texas , un pequeño pueblo cerca de Temple, Texas, hijo del aparcero George Johnson (también identificado como Willie Johnson Sr.) y su esposa, Mary Fields, quien murió en 1901. [2] [3] [4] Su familia, que según el historiador del blues Steven Calt incluía al menos un hermano menor llamado Carl, se mudó a la rica comunidad agrícola de Marlin , donde Johnson pasó la mayor parte de su infancia. Allí, la familia Johnson asistía a la iglesia, probablemente la Iglesia Bautista Misionera Marlin, todos los domingos, una práctica que tuvo un impacto duradero en Johnson y alimentó su deseo de ser ordenado como ministro bautista . [2] Cuando Johnson tenía cinco años, su padre le regaló su primer instrumento: una guitarra de caja de puros . [2] [5]
Johnson no nació ciego , aunque fue afectado por la discapacidad a una edad temprana. No se sabe cómo perdió la vista, pero la mayoría de los biógrafos de Johnson están de acuerdo en que su madrastra lo cegó cuando tenía siete años, una afirmación que hizo por primera vez la supuesta viuda de Johnson, Angeline Johnson. [6] [7] En su recuerdo, el padre de Willie había confrontado violentamente a la madrastra de Willie por su infidelidad , y durante la discusión ella salpicó a Willie con una solución cáustica de agua de lejía , cegándolo permanentemente. [8] También se han desarrollado otras teorías para explicar la discapacidad visual de Johnson, incluyendo que usó las gafas incorrectas, que vio el eclipse solar del 30 de agosto de 1905 que fue parcialmente observable sobre Texas o una combinación de las dos conjeturas. [2]
Se conocen pocos otros detalles sobre la infancia de la cantante. En algún momento conoció a otro músico ciego, Madkin Butler, que tenía un poderoso estilo de canto y predicación que influyó en la entrega vocal y el repertorio de Johnson. [9] Adam Booker, un ministro ciego entrevistado por el historiador del blues Samuel Charters en la década de 1950, recordó que mientras visitaba a su padre en Hearne , Johnson interpretaba canciones religiosas en las esquinas con una taza de hojalata atada al cuello de su guitarra Stella para recolectar dinero. [8] Ocasionalmente, Johnson tocaba en la misma calle que Blind Lemon Jefferson , pero se desconoce el alcance de la participación de los dos cantantes entre sí. [8] En 1926 o principios de 1927, Johnson estableció un matrimonio no registrado con Willie B. Harris, quien ocasionalmente cantaba en la calle con él y en los beneficios de la Iglesia de Dios en Cristo de Marlin con Johnson acompañado al piano . De la relación, Johnson tuvo una hija, Sam Faye Johnson Kelly, en 1931. [10] [11] El guitarrista de blues LC Robinson recordó que su hermana Anne también afirmó haberse casado con Johnson a finales de la década de 1920. [12]
Sesiones de grabación (1927-1930)
Cuando Johnson comenzó su carrera discográfica, era un conocido evangelista con una "notable técnica y una amplia gama de canciones", como señaló el historiador del blues Paul Oliver . [13] El 3 de diciembre de 1927, Johnson se reunió junto con Billiken Johnson y Coley Jones en un estudio temporal que el buscador de talentos Frank Buckley Walker había establecido en el vecindario de Deep Ellum en Dallas para grabar para Columbia Records . En la siguiente sesión, Johnson tocó seis selecciones, 13 tomas en total, y estuvo acompañado por Willie B. Harris en su primera grabación, " I Know His Blood Can Make Me Whole ". [8] Entre las otras canciones que Johnson grabó en Dallas estaban " Jesus Make Up My Dying Bed ", " No es culpa de nadie más que la mía ", " Los hijos de la madre tienen dificultades ", " Dark Was the Night, Cold Was the Ground ", y " Si pudiera, derribaría el edificio ". [14] [15] Se le compensó con $ 50 por cada lado "utilizable", una cantidad sustancial para el período, y una bonificación por perder regalías por las ventas de los discos. [14]
Las primeras canciones que se lanzaron fueron "Sé que su sangre puede sanarme" y "Jesus Make Up My Dying Bed", de la popular serie 14000 Race de Columbia. El debut de Johnson se convirtió en un éxito sustancial, ya que se imprimieron 9.400 copias, más que el último lanzamiento de una de las estrellas más establecidas de Columbia, Bessie Smith , y siguió una edición adicional de 6.000 copias. [16] Su quinta canción grabada, "Dark Was the Night, Cold Was the Ground", eventualmente la cara B del segundo lanzamiento de Johnson, ejemplifica mejor su forma única de tocar la guitarra en afinación D abierta para slide. Para la sesión, Johnson sustituyó el cuello de botella por un cuchillo o una navaja y, según Harris, jugó con un púa . [17] Su tarareo melancólico e indescifrable de la parte de la guitarra crea la impresión de "gemidos al unísono", un estilo de canto de himnos que es común en los coros de las iglesias afroamericanas del sur . [18] En 1928, el crítico de blues Edward Abbe Niles elogió a Johnson en su columna para The Bookman , enfatizando sus "gritos y gemidos violentos, torturados y abismales, y su guitarra inspirada". [19]
Johnson, acompañado por Harris, regresó a Dallas el 5 de diciembre de 1928 para grabar " Voy a correr a la ciudad de refugio ", "Jesús viene pronto", " Señor, no puedo evitar llorar ", y " Mantenga su lámpara recortada y encendida ". [20] Johnson también grabó dos pistas inéditas y sin título bajo el seudónimo de Blind Texas Marlin, pero las grabaciones maestras de la sesión nunca se han recuperado. [21] Pasó otro año antes de que Johnson volviera a grabar, el 10 y 11 de diciembre de 1929, las sesiones más largas de su carrera. Completó diez lados en 16 tomas en Werlein's Music Store en Nueva Orleans , y también grabó algunos duetos con una cantante desconocida, que se cree que fue miembro de la congregación del reverendo JM Gates , según el biógrafo de Johnson, D. N. Blakey. [22] El artista callejero ciego Dave Ross informó haber escuchado a Johnson actuar en la calle en Nueva Orleans en diciembre de 1929. [8] Según una historia escuchada por el historiador del jazz Richard Allen, Johnson fue arrestado mientras actuaba frente a Custom House en Canal Street , por supuestamente intentar incitar a un motín con su apasionada interpretación de "Si tuviera a mi manera, derribaría el edificio". [8] [23]
Para su quinta y última sesión de grabación, Johnson viajó a Atlanta, Georgia , y Harris regresó para proporcionar armonías vocales. Diez selecciones se completaron el 20 de abril de 1930. " Everybody Ought to Treat a Stranger Right " junto con " Go with Me to That Land " fueron elegidos como el primer sencillo lanzado de la sesión. Sin embargo, la Gran Depresión había acabado con gran parte de la audiencia de Johnson y, en consecuencia, solo se imprimieron 800 copias. Algunas de sus canciones fueron relanzadas por Vocalion Records en 1932, pero Johnson nunca volvió a grabar. [8] [24]
Vida posterior y muerte
Johnson supuestamente se volvió a casar, esta vez con Angeline Johnson, a principios de la década de 1930, pero, al igual que con Harris, es poco probable que la unión estuviera registrada oficialmente. [25] Durante la Gran Depresión y la década de 1940, actuó en varias ciudades y pueblos de Texas, incluida Beaumont . Un directorio de la ciudad muestra que en 1945, el reverendo WJ Johnson, sin duda Blind Willie, operaba la Casa de Oración en 1440 Forrest Street, en Beaumont. [8] [26] En 1945, su casa fue destruida por un incendio, pero, sin ningún otro lugar a donde ir, Johnson continuó viviendo en las ruinas de su casa, donde estuvo expuesto a la humedad. Contrajo fiebre palúdica y ningún hospital lo admitió, ya sea por su discapacidad visual, como dijo Angeline Johnson en una entrevista con Charters, o porque era negro. [8] A lo largo del año, su condición empeoró constantemente hasta que murió, el 18 de septiembre de 1945. Su certificado de defunción informó que la sífilis y la ceguera eran factores contribuyentes. [27] [28]
Según su certificado de defunción, fue enterrado en el cementerio Blanchette, en Beaumont. La ubicación del cementerio había sido olvidada hasta que fue redescubierta en 2009. Se desconoce el lugar de su tumba, pero los investigadores que identificaron el cementerio erigieron un monumento allí en su honor en 2010. [27] [29]
Estilo de música
Johnson es considerado uno de los maestros del blues, particularmente del estilo gospel blues . Al igual que su contemporáneo Blind Lemon Jefferson, Johnson canalizó la expresividad del blues en sus mensajes religiosos derivados de los himnarios. [6] Samuel Charters, en las notas del álbum recopilatorio The Complete Blind Willie Johnson , escribió que, de hecho, Johnson no era un bluesman en el sentido tradicional, "pero aquí todavía hay mucha similitud entre sus ritmos de guitarra implacables y su voz áspera, insistente, y las mismas intensidades feroces de los cantantes de blues, que se convierten en imágenes el uno del otro, vistos en el espejo de la sociedad que los produjo ”. [8]
Un aspecto importante de las grabaciones de Johnson fue su dominio de la técnica de la guitarra de cuello de botella, que influyó de inmediato en Robert Johnson y Howlin 'Wolf . [30] Acentuó sus selecciones con control tonal y sentido del tiempo, a menudo usando la guitarra como parte de su fraseo armónico, particularmente en "Dark Was the Night, Cold Was the Ground". [16] Según la mayoría de los relatos, incluido uno del reputado guitarrista de blues Blind Willie McTell , Johnson usó un cuchillo como portaobjetos, pero otras afirmaciones de Harris y el bluesman Thom Shaw también afirman que usó una púa o un anillo de bronce en sus grabaciones. [31] El historiador de la música Steve Calt dijo sobre el estilo de Johnson: "a diferencia de otros artistas de cuello de botella, varía drásticamente la velocidad de su vibrato, a menudo acelerándose a medida que se desliza en una nota. También es uno de los pocos artistas de cuello de botella con la habilidad para hacer sonar constantemente 3 o 4 notas de melodía discretas al tocar una cuerda una vez, una habilidad que refleja la asombrosa fuerza, precisión y agilidad de los zurdos ". [32]
Johnson cantó con una voz de bajo áspera y grave que estaba destinada a ser lo suficientemente poderosa como para ser escuchada por los transeúntes en las calles. [33] Su interacción vocal fue descrita por el escritor de blues Mark Makin como "feroz" y "no muy diferente del 'Infierno y condenación' de un predicador bautista como el reverendo AW Nix ". [16] En algunos casos en sus grabaciones, Johnson también entregó voces en su voz natural de tenor. [16] La única influencia conocida en el estilo de canto de Johnson es el músico ciego Madkin Butler, quien, como Johnson, cantó su mensaje religioso en las calles de las ciudades de Texas. [33]
Legado
La música de Johnson revivió en la década de 1960 gracias en gran parte a su inclusión en la Antología de la música folclórica estadounidense de Harry Smith en 1952 y a los esfuerzos del guitarrista de blues, el reverendo Gary Davis , una figura muy respetada en la floreciente escena folclórica de Nueva York . Mientras enseñaba la música de Johnson a jóvenes músicos, grupos y actos como Soul Stirrers , Staples Singers , Buffy Sainte-Marie , Fairport Convention y Peter, Paul y Mary cubrieron o reinterpretaron su trabajo. [17] [30] En noviembre de 1962, Bob Dylan grabó una versión de "Jesus Make Up My Dying Bed", retitulado "In My Time of Dying", para su álbum debut homónimo . [34] Las bandas de rock y los artistas de la década de 1970 también hicieron versiones de las canciones de Johnson, incluidos Led Zeppelin , John Sebastian y Eric Clapton . [28] [35] Alligator Records lanzó el álbum tributo God Don't Never Change: The Songs of Blind Willie Johnson producido por Jeffrey Gaskill en 2016 con versiones de varios artistas como Tom Waits, Lucinda Williams, Sinead O'Connor y Derek Trucks. y Susan Tedeschi. [36] [37] El álbum fue nominado a dos premios Grammy: Mejor álbum de gospel de raíces y Mejor interpretación de raíces estadounidenses para la grabación de Blind Boys of Alabama de Mother's Children Have a Hard Time.
Todo el material publicado por Johnson se ha vuelto fácilmente accesible gracias a su conservación en álbumes recopilatorios como Blind Willie Johnson 1927-1930 y The Complete Blind Willie Johnson , entre otros. Samuel Charters fue el primer gran historiador del blues en intentar descubrir más sobre la vida de Johnson, documentándolo por primera vez en su libro de 1959 The Country Blues . En 1993, Charters corrigió algunas inexactitudes fácticas en la biografía de Johnson en las notas del transatlántico de The Complete Blind Willie Johnson . [8] [38] Otros libros relacionados con Johnson incluyen Shine a Light: My Year with Blind Willie Johnson y Revelation The Blind Willie Johnson Biography . [39]
En 1977, Carl Sagan y un equipo de investigadores recibieron la tarea de recopilar una representación de la Tierra y la experiencia humana para enviar la sonda Voyager a otras formas de vida en el universo. [40] Entre las 27 canciones seleccionadas para el Disco Dorado de Voyager , "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" fue elegida por el consultor de la NASA Timothy Ferris [41] porque, según Ferris, "la canción de Johnson se refiere a una situación que enfrentó a muchos tiempos: anochecer sin lugar para dormir. Desde que aparecieron los humanos en la Tierra, el sudario de la noche aún no ha caído sin tocar a un hombre o una mujer en la misma situación ". [41] La grabación de Johnson de "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" también fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso como una adición de 2010 al Registro Nacional de Grabaciones , que selecciona anualmente grabaciones que se consideran "cultural, histórica o estéticamente significativas ". [42]
En 2017, la historia de la inclusión de Blind Willie Johnson en la sonda Voyager se contó en la serie documental de 2017 ganadora de múltiples premios American Epic dirigida por Bernard MacMahon . [43] [44] La película fue acompañada por un álbum recopilatorio, American Epic: The Best of Blind Willie Johnson , con restauraciones radicalmente mejoradas de dieciséis de las grabaciones de Johnson. [45] [46] [47]
Ver también
- Lista de canciones grabadas por Blind Willie Johnson
Referencias
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