El vidrio de cobalto, conocido como " esmalte " cuando se muele como pigmento, es un vidrio de color azul intenso que se prepara al incluir un compuesto de cobalto , generalmente óxido de cobalto o carbonato de cobalto , en una masa fundida de vidrio. El cobalto es un colorante muy intenso y se requiere muy poco para mostrar una cantidad notable de color.
Las placas de vidrio de cobalto se utilizan como filtro óptico en pruebas de llama para filtrar la luz amarilla fuerte no deseada emitida por trazas de sodio y ampliar la capacidad de ver tonos violetas y azules, [1] similar al vidrio de didimio .
El vidrio de cobalto moderadamente molido (silicato de potasio y cobalto), llamado "esmalte", ha sido históricamente importante como pigmento en la fabricación de vidrio, pintura, cerámica, para la decoración de superficies de otros tipos de vidrio y cerámica, y otros medios. [2] [3] La larga historia de su fabricación y uso se ha descrito de forma exhaustiva. [4] El aluminato de cobalto, también conocido como " azul de cobalto ", [5] se puede utilizar de forma similar.
El vidrio de cobalto, como el azul de Bristol, es apreciado por su atractivo color y es popular entre los coleccionistas. Se utiliza en las distintivas botellas azules de jerez Harvey's Bristol Cream y agua mineral Tŷ Nant .
El primer ejemplo conocido de vidrio de aluminato de cobalto se remonta a un bulto de aproximadamente 2000 aC en la antigua Mesopotamia , muy posiblemente destinado a ser utilizado como pigmento; fue raro hasta la era moderna. El esmalte de óxido de cobalto aparece como pigmento en la cerámica egipcia unos cinco siglos después, y poco después en la región del Egeo . En las pinturas, el esmalte tiende a perder su color durante un período prolongado y se usa poco en la actualidad. [2] Sin embargo, cuando se usa en cerámica para decoración bajo vidriado , mantiene bien su color y es el azul principal usado en cerámica azul y blanca de una amplia gama de fechas y áreas, incluida la porcelana china azul y blanca del Yuan.y las dinastías Ming , la mayólica italiana del Renacimiento y Delftware . [6]
La porcelana china utilizó esmaltes esmaltados desde la dinastía Tang en adelante, aunque el vidrio de cobalto chino se encuentra desde la dinastía Zhou (1122-221 a. C.). [6] El cobalto se utilizó como pigmento en Asia Central desde el siglo XIII. Se ha descubierto que un fragmento de una pintura de barro en la antigua ciudad de Tangut de Khara-Khoto contiene esmalte, que se considera que data de los siglos XI y XIII. [7] Se compró una gran cantidad de esmalte para la decoración de la galería de Francisco I de Francia en Fontainebleau en 1536. [8]El esmalte, normalmente ahora descolorido, es común en las pinturas europeas de los siglos XV al XVII. Por ejemplo, se encuentra en el retrato de Sir William Butts de Hans Holbein el Joven (ca. 1540), en el cuadro de Michael Pacher "El altar de los primeros padres" (ca. 1483) y en los frescos de Domenico Ghirlandaio. (1449-1494). [9] [10]