Bowman Gray Stadium es un estadio de fútbol de larga data y pista corta ovalada plana de asfalto de 0,40 km ( 1 ⁄ 4 milla) aprobado por NASCAR, ubicado en Winston-Salem, Carolina del Norte . Es una de las sedes más legendarias de las carreras de autos stock, y se la conoce como "la pista de carreras semanal más antigua de NASCAR". El estadio Bowman Gray es parte del complejo deportivo y de entretenimiento de Winston-Salem y es el hogar del equipo de fútbol americano Rams de la Universidad Estatal de Winston-Salem . [1] También fue el hogar del equipo de fútbol de la Universidad de Wake Forest desde 1956 hasta Groves Stadium (ahoraTruist Field en Wake Forest ) abrió sus puertas en 1968. Bowman Gray Stadium fue un lugar popular para el fútbol americano en las escuelas secundarias en las décadas de 1970 y 1980. Las escuelas secundarias Parkland y RJ Reynolds compartieron el estadio Bowman Gray como su campo de juego para el fútbol de la escuela secundaria hasta que las dos escuelas construyeron sus propias instalaciones (Estadio Deaton-Thompson) en 1994.
El estadio fue construido en 1937 como un proyecto de obras públicas para crear puestos de trabajo durante la Gran Depresión. El primer evento en el nuevo estadio fue un partido de fútbol en el otoño de 1938 entre Wake Forest College y Duke University . Al principio, el único uso del estadio era para fútbol universitario hasta que se agregaron las carreras de caballos en el óvalo de tierra de 0.250 millas. Las primeras carreras de autos en Bowman Gray fueron un tipo de carreras de autos enanos. en la pista de tierra de un cuarto de milla desde 1939 hasta 1949. La pista fue pavimentada en 1947, después de que un promotor consiguiera que la ciudad de Winston-Salem aceptara pagar para pavimentar la pista a cambio de la restitución de pagos a través de un porcentaje de los ingresos futuros de Razas. Sin embargo, una vez pavimentada la pista, el promotor huyó antes de que se hicieran pagos a la ciudad. [2] Las carreras de stock car en Bowman Gray Stadium fueron iniciadas por Bill France Sr. y Alvin Hawkins, dos hombres que fueron los padres fundadores de NASCAR. La pista fue la primera pista semanal de NASCAR. La pista llevaría a cabo eventos semanales autorizados por NASCAR durante los meses de verano.
El primer evento autorizado por NASCAR tuvo lugar el 18 de mayo de 1949 y fue ganado por Fonty Flock . [3] La pista fue inaugurada por el fundador de NASCAR , Bill France Sr. y Alvin Hawkins, y sigue siendo operada por miembros de la familia Hawkins hasta el día de hoy. [4] Al final de la temporada inaugural de Bowman Gray, se habían corrido 11 carreras y cinco más se perdieron por lluvia. Tim Flock ganó el campeonato de pista con una temporada que incluyó cuatro victorias.
Como las carreras se habían vuelto extremadamente populares en la pista, se agregaron 7,000 asientos adicionales en 1953, aumentando la capacidad de asientos de 10,000 a 17,000. [5]
La pista ha sido sede de numerosas series a lo largo de los años, incluidas NASCAR Grand National Series (ahora NASCAR Cup Series ), NASCAR Convertible Division , NASCAR Late Model Short Track Division (ahora NASCAR Xfinity Series ), NASCAR Grand American , Dash Series , NASCAR Whelen Southern Modified Tour , NASCAR Late Model Sportsman Division y NASCAR K&N Pro Series . [6] El primer evento Grand National tuvo lugar en 1958 y fue ganado por Bob Welborn . [7] Otros ganadores incluyen Glen Wood , Rex White ,David Pearson , Richard Petty , Bobby Allison , Junior Johnson y Marvin Panch . [7] Richard Petty ganó su carrera número 100 en la pista. La Grand National Series corrió por primera vez en la pista en 1958 y fue sede de un total de 29 carreras Grand National hasta 1971.
Las carreras de motocicletas se llevaron a cabo en una pista de tierra temporal en el estadio en 1970 y 1971. Las carreras de autos stock se llevaron a cabo primero en los eventos antes de que los equipos de construcción tiraran tierra durante un intermedio para las carreras de motocicletas la misma noche. [6]