Los grados Brix (símbolo °Bx) son una medida de los sólidos disueltos en un líquido y se usan comúnmente para medir el contenido de azúcar disuelto en una solución acuosa. [1] Un grado Brix es 1 gramo de sacarosa en 100 gramos de solución y representa la concentración de la solución como porcentaje en masa . Si la solución contiene sólidos disueltos que no sean sacarosa pura, entonces el °Bx solo se aproxima al contenido de sólidos disueltos. Por ejemplo, cuando se agregan cantidades iguales de sal y azúcar a cantidades iguales de agua, los grados de refracción (BRIX) de la solución de sal aumentan más rápido que los de la solución de azúcar. El °Bx se utiliza tradicionalmente en el vino , azúcar , bebidas carbonatadas, jugos de frutas , productos frescos , jarabe de arce y miel . El °Bx también se utiliza para medir la concentración de un fluido de corte mezclado con agua para procesos de metalurgia.
Las escalas comparables para indicar el contenido de sacarosa son: la escala de Plato (°P), que es ampliamente utilizada por la industria cervecera ; la escala Oechsle utilizada en la industria vitivinícola alemana y suiza, entre otras; y la escala de Balling, que es el más antiguo de los tres sistemas y, por lo tanto, se encuentra principalmente en libros de texto antiguos, pero todavía se usa en algunas partes del mundo. [2]
Una solución de sacarosa con una gravedad específica aparente (20°/20 °C) de 1,040 sería 9,99325 °Bx o 9,99359 °P mientras que el organismo representativo del azúcar, la Comisión Internacional para Métodos Uniformes de Análisis de Azúcar (ICUMSA), que favorece el uso de fracción de masa , informaría la concentración de la solución como 9.99249%. Debido a que las diferencias entre los sistemas tienen poca importancia práctica (las diferencias son menores que la precisión de los instrumentos más comunes) y el amplio uso histórico de la unidad Brix, los instrumentos modernos calculan la fracción de masa utilizando las fórmulas oficiales de ICUMSA pero informan el resultado como °Bx.
A principios de 1800, Karl Balling, seguido por Adolf Brix , y finalmente las Comisiones Normales bajo Fritz Plato , prepararon soluciones de sacarosa pura de concentración conocida, midieron sus gravedades específicas y prepararon tablas de porcentaje de sacarosa en masa frente a la gravedad específica medida. Balling midió la gravedad específica hasta 3 decimales, Brix hasta 5 y la Normal-Eichungs Kommission hasta 6 con el objetivo de la Comisión de corregir errores en el quinto y sexto lugar decimal en la tabla Brix.
Equipado con una de estas tablas, un cervecero que desee saber cuánto azúcar hay en su mosto puede medir su gravedad específica e ingresar esa gravedad específica en la tabla Plato para obtener °Plato, que es la concentración de sacarosa por porcentaje de masa. De manera similar, un vinicultor podría ingresar la gravedad específica de su mosto en la tabla Brix para obtener el °Bx, que es la concentración de sacarosa por porcentaje de masa. Es importante señalar que ni el mosto ni el mosto son una solución de sacarosa pura en agua pura. Muchos otros compuestos también se disuelven, pero estos son azúcares, que se comportan de manera muy similar a la sacarosa con respecto a la gravedad específica en función de la concentración, o compuestos que están presentes en pequeñas cantidades (minerales, lúpulo ácidos en el mosto, taninos , ácidos en el mosto). En cualquier caso, incluso si °Bx no es representativo de la cantidad exacta de azúcar en un mosto o jugo de fruta, puede usarse para comparar el contenido relativo de azúcar.
Como la gravedad específica fue la base de las tablas Balling, Brix y Plato, el contenido de azúcar disuelto se estimó originalmente midiendo la gravedad específica usando un hidrómetro o un picnómetro . En los tiempos modernos, los hidrómetros todavía se usan ampliamente, pero cuando se requiere una mayor precisión, se puede emplear un medidor electrónico de tubo en U oscilante . Cualquiera que sea el medio que se utilice, el analista ingresa las tablas con la gravedad específica y saca (mediante interpolación si es necesario) el contenido de azúcar en porcentaje en masa .