Los aditivos alimentarios son sustancias que se agregan a los alimentos para preservar el sabor o mejorar el sabor, la apariencia u otras cualidades sensoriales. Algunos aditivos se han utilizado durante siglos como parte de un esfuerzo por conservar los alimentos, por ejemplo, vinagre ( decapado ), sal ( salado ), humo ( ahumado ), azúcar ( cristalización ), etc. Esto permite que los alimentos duren más, como el tocino . , dulces o vinos. Con la llegada de los alimentos procesados en la segunda mitad del siglo XX, se han introducido muchos aditivos, tanto de origen natural como artificial. Los aditivos alimentarios también incluyen sustancias que pueden introducirse indirectamente en los alimentos (llamados "aditivos indirectos") en el proceso de fabricación, a través del envasado o durante el almacenamiento o el transporte. [1] [2]
Para regular estos aditivos e informar a los consumidores, a cada aditivo se le asigna un número único llamado " número E ", que se utiliza en Europa para todos los aditivos aprobados. Este esquema de numeración ahora ha sido adoptado y ampliado por la Comisión del Codex Alimentarius para identificar internacionalmente todos los aditivos, [3] independientemente de si están aprobados para su uso.
Todos los números E tienen el prefijo "E", pero los países fuera de Europa usan solo el número, ya sea que el aditivo esté aprobado en Europa o no. Por ejemplo, el ácido acético se escribe como E260 en los productos vendidos en Europa, pero en algunos países se conoce simplemente como aditivo 260. El aditivo 103, alkannin , no está aprobado para su uso en Europa, por lo que no tiene un número E, aunque está aprobado para su uso en Australia y Nueva Zelanda . Desde 1987, Australia cuenta con un sistema aprobado de etiquetado de aditivos en alimentos envasados. Cada aditivo alimentario tiene que ser nombrado o numerado. Los números son los mismos que en Europa, pero sin el prefijo "E".
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) enumera estos artículos como " generalmente reconocidos como seguros " (GRAS); [4] se enumeran tanto con el número del Servicio de Resúmenes Químicos como con la regulación de la FDA en el Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos .
Los aditivos alimentarios se pueden dividir en varios grupos, aunque existe cierta superposición porque algunos aditivos ejercen más de un efecto. Por ejemplo, la sal es tanto un conservante como un sabor. [5] [1]
Con el aumento del uso de alimentos procesados desde el siglo XIX, los aditivos alimentarios se utilizan cada vez más. Muchos países regulan su uso. Por ejemplo, el ácido bórico se usó ampliamente como conservante de alimentos desde la década de 1870 hasta la década de 1920, [7] [8] pero se prohibió después de la Primera Guerra Mundial debido a su toxicidad, como se demostró en estudios con animales y humanos. Durante la Segunda Guerra Mundial , la necesidad urgente de conservantes de alimentos baratos y disponibles llevó a que se usara nuevamente, pero finalmente se prohibió en la década de 1950. [7] Tales casos dieron lugar a una desconfianza general en los aditivos alimentarios y a la aplicación del principio de precaucióncondujo a la conclusión de que sólo deberían utilizarse en los alimentos aditivos que se sabe que son seguros. En los Estados Unidos, esto condujo a la adopción de la cláusula Delaney , una enmienda a la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938, que establece que no se pueden usar sustancias cancerígenas como aditivos alimentarios. [9] Sin embargo, después de la prohibición de los ciclamatos en los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1969, se descubrió que la sacarina , el único edulcorante artificial legal que quedaba en ese momento, causaba cáncer en ratas. [10] Protesta pública generalizada en los Estados Unidos, comunicada en parte al Congreso mediante tarjetas postales con franqueo pagado suministradas en el embalaje derefrescos azucarados , llevó a la retención de la sacarina, a pesar de su violación de la cláusula Delaney. [11] Sin embargo, en 2000, se descubrió que la sacarina era cancerígena en ratas debido únicamente a su química única en la orina. [12] [13]
