Un vidrio ardiente o lente ardiente es una lente convexa grande que puede concentrar los rayos del sol en un área pequeña, calentando el área y provocando así la ignición de la superficie expuesta. Los espejos ardientes logran un efecto similar al usar superficies reflectantes para enfocar la luz. Se utilizaron en estudios químicos del siglo XVIII para quemar materiales en recipientes de vidrio cerrados donde los productos de la combustión podían quedar atrapados para su análisis. El vidrio ardiente fue un artilugio útil en los días anteriores a que se lograra fácilmente la ignición eléctrica.
La tecnología de la quema de vidrio se conoce desde la antigüedad, tal como la describen escritores griegos y romanos que registraron el uso de lentes para iniciar incendios con diversos fines. [1] Plinio el Viejo notó el uso de jarrones de vidrio llenos de agua para crear un calor lo suficientemente intenso como para encender la ropa, así como lentes convexas que se usaban para cauterizar heridas. [2] Plutarco se refiere a un espejo ardiente hecho de espejos metálicos triangulares unidos instalado en el templo de las Vírgenes Vestales . Aristófanes menciona la lente ardiente en su obra Las nubes (424 a. C.). [3]
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Se dice que el matemático griego helenístico Arquímedes usó un vidrio ardiente como arma en el 212 a. C., cuando Siracusa fue sitiada por Marco Claudio Marcelo de la República romana . La flota romana supuestamente fue incinerada, aunque finalmente la ciudad fue tomada y Arquímedes fue asesinado. [4]
La leyenda de Arquímedes dio lugar a una cantidad considerable de investigaciones sobre la quema de gafas y lentes hasta finales del siglo XVII. Varios investigadores, desde la cristiandad medieval hasta el mundo islámico, trabajaron con vidrios ardientes, incluidos Antemio de Tralles (siglo VI d. C.), Proclo (siglo VI; [5] quien de esta manera supuestamente destruyó la flota de Vitalian que asediaba Constantinopla ), Ibn Sahl en su Sobre espejos y lentes ardientes (siglo X), Alhazen en su Libro de óptica (1021), [6] Roger Bacon (siglo XIII),Giambattista della Porta y sus amigos (siglo XVI), Athanasius Kircher y Gaspar Schott (siglo XVII) y el conde de Buffon en 1740 en París.
Si bien el filósofo griego Aristóteles mencionó los efectos de la cámara oscura en el siglo IV a. C., los mohistas chinos contemporáneos del Período de los Reinos Combatientes de China que compilaron el Mozi describieron sus experimentos con espejos ardientes y la cámara estenopeica . [7] Unas pocas décadas después de que Alhazen describiera la cámara oscura en Irak, el estadista chino de la dinastía Song, Shen Kuo , fue sin embargo el primero en describir claramente la relación del punto focal de un espejo cóncavo , el punto de combustión y la cámara estenopeica como fenómenos de radiación separados. en suEnsayos de Dream Pool (1088). [8] A finales del siglo XV, Leonardo da Vinci sería el primero en Europa en hacer observaciones similares sobre el punto focal y el agujero de alfiler. [9]