La cafeína es un sistema nervioso central (SNC) estimulantes de la metilxantina clase . [11] Es la droga psicoactiva más consumida en el mundo . [12] A diferencia de muchas otras sustancias psicoactivas, es legal y no está regulado en casi todas partes del mundo. Hay varios mecanismos de acción conocidos para explicar los efectos de la cafeína. El más destacado es que bloquea de forma reversible la acción de la adenosina sobre sus receptores y, en consecuencia, previene la aparición de la somnolencia inducida por la adenosina. La cafeína también estimula ciertas partes del sistema nervioso autónomo..
La cafeína es una purina cristalina blanca amarga, un alcaloide de metilxantina , y está químicamente relacionada con las bases de adenina y guanina del ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Se encuentra en las semillas, frutos, nueces u hojas de varias plantas nativas de África, Asia oriental y América del Sur, [13] y ayuda a protegerlas de los herbívoros y de la competencia al evitar la germinación de semillas cercanas, [ 14] , además de fomentar el consumo por parte de animales seleccionados, como las abejas melíferas . [15] La fuente más conocida de cafeína es el grano de café., la semilla de la planta Coffea . Las personas pueden beber bebidas que contienen cafeína para aliviar o prevenir la somnolencia y mejorar el rendimiento cognitivo. Para hacer estas bebidas, la cafeína se extrae al remojar el producto vegetal en agua, un proceso llamado infusión . Las bebidas que contienen cafeína, como el café , el té y los refrescos de cola , se consumen a nivel mundial en grandes volúmenes. En 2020, se consumieron casi 10 millones de toneladas de granos de café en todo el mundo. [dieciséis]
La cafeína puede tener efectos sobre la salud tanto positivos como negativos. Puede tratar y prevenir los trastornos respiratorios del lactante prematuro, la displasia broncopulmonar del prematuro y la apnea del prematuro . El citrato de cafeína está en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS . [17] Puede conferir un efecto protector modesto contra algunas enfermedades, [18] incluida la enfermedad de Parkinson . [19] Algunas personas experimentan trastornos del sueño o ansiedad si consumen cafeína, [20]pero otros muestran poca perturbación. La evidencia de un riesgo durante el embarazo es ambigua; Algunas autoridades recomiendan que las mujeres embarazadas limiten la cafeína al equivalente de dos tazas de café al día o menos. [21] [22] La cafeína puede producir una forma leve de dependencia de las drogas , asociada con síntomas de abstinencia como somnolencia, dolor de cabeza e irritabilidad, cuando una persona deja de consumir cafeína después de una ingesta diaria repetida. [2] [4] [6] La tolerancia a los efectos autónomos del aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y el aumento de la producción de orina, se desarrolla con el uso crónico (es decir, estos síntomas se vuelven menos pronunciados o no ocurren después de un uso constante). [23]
La cafeína está clasificada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU . Como generalmente reconocida como segura (GRAS). Las dosis tóxicas, más de 10 gramos por día para un adulto, son mucho más altas que la dosis típica de menos de 500 miligramos por día. [24] La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria informó que hasta 400 mg de cafeína por día (alrededor de 5,7 mg / kg de masa corporal por día) no plantea problemas de seguridad para las adultas no embarazadas, mientras que la ingesta de hasta 200 mg por día para Las mujeres embarazadas y lactantes no plantean problemas de seguridad para el feto o los lactantes. [25]Una taza de café contiene de 80 a 175 mg de cafeína, según el "grano" (semilla) que se use, cómo se tuesta (los tostados más oscuros tienen menos cafeína) y cómo se prepara (p. Ej., Goteo , percolación o espresso ). Por lo tanto, se requieren aproximadamente 50 a 100 tazas de café ordinarias para alcanzar la dosis tóxica. Sin embargo, la cafeína pura en polvo, que está disponible como suplemento dietético , puede ser letal en cantidades del tamaño de una cucharada.