La producción de vino de California tiene una rica historia vitivinícola desde 1680 cuando los misioneros jesuitas españoles plantaron vides de Vitis vinifera nativas de la región mediterránea en sus misiones establecidas para producir vino para los servicios religiosos . En la década de 1770, los misioneros españoles continuaron la práctica bajo la dirección del Padre Junípero Serra plantaron el primer viñedo de California en la Misión San Juan Capistrano . [2]
Su producción de vino contemporánea creció de manera constante desde el final de la Prohibición, pero es conocida principalmente por sus productos de vino dulce estilo oporto y de jarra . A medida que el mercado favorecía las marcas francesas, el negocio del vino de mesa de California creció modestamente, [3] pero rápidamente ganó prominencia internacional en la cata de vinos de París de 1976 , cuando enófilos franceses de renombre, en una cata a ciegas , clasificaron los vinos de California por encima de las primeras etiquetas francesas. en las categorías Chardonnay (blanco) y Cabernet Sauvignon (tinto) . [4] El resultado causó un 'shock'en la industria de la viticultura desde que Francia fue considerada como el principal productor de los mejores vinos de mesa del mundo. Este hecho revolucionario atribuye a ampliar el reconocimiento y el prestigio de los viticultores en el Nuevo Mundo , en concreto, el Estado Dorado. [5]
El estado produce alrededor del noventa por ciento del suministro de vino estadounidense y es el cuarto mayor productor de vino entre las naciones independientes del mundo. [6] [7] Cuenta con más de 1.200 bodegas que van desde boutiques pequeñas y de cosecha propia hasta grandes corporaciones con distribución internacional. [6]
El estado de California fue introducido por primera vez a las vides Vitis vinifera , una especie de uva de vino nativa de la región mediterránea, en el siglo XVIII por los misioneros españoles, quienes plantaron viñedos con cada misión que establecieron. El vino se usaba tanto para los sacramentos religiosos como para la vida diaria. Los esquejes que se utilizaron para iniciar los viñedos procedían de México y eran descendientes de la "uva negra común" (como se la conocía) traída al Nuevo Mundo por Hernán Cortés en 1520. La asociación de la uva con la iglesia hizo que se diera a conocer como la uva Misión, que se convertiría en la variedad de uva dominante en California hasta el siglo XX. [6]
La fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX trajo oleadas de nuevos colonos a la región, aumentando la población y la demanda local de vino. La creciente industria del vino se afianzó en el norte de California alrededor de los condados de Sonoma y Napa . La primera bodega comercial en California, Buena Vista Winery , fue fundada en 1857 por Agoston Haraszthy y está ubicada en Sonoma, California . John Patchett abrió la primera bodega comercial en el área que ahora es el condado de Napa en 1859. [8] Durante este período, se fundaron algunas de las bodegas más antiguas de California, incluidasBuena Vista Winery , Gundlach Bundschu , Inglenook Winery , Markham Vineyards y Schramsberg Vineyards . Los inmigrantes chinos desempeñaron un papel destacado en el desarrollo de la industria del vino de California durante este período: construyeron bodegas, plantaron viñedos, excavaron las bodegas subterráneas y cosecharon uvas. Algunos incluso ayudaron como enólogos antes de la aprobación de la Ley de Exclusión China , que afectó gravemente a la comunidad china a favor de fomentar el "trabajo blanco". Para 1890, la mayoría de los trabajadores chinos estaban fuera de la industria del vino. [6]
El final del siglo XIX también vio el advenimiento de la epidemia de filoxera , un tipo de parásito similar a los pulgones, que ya había asolado Francia y otros viñedos europeos . Los viñedos fueron destruidos y muchas operaciones más pequeñas cerraron. Sin embargo, el remedio de portainjertos americanos resistentes al injerto era bien conocido, y la industria del vino de California pudo recuperarse rápidamente y aprovechar la oportunidad para expandir las plantaciones de nuevas variedades de uva . A principios del siglo XX, se cultivaban cerca de 300 variedades de uva en el estado, abasteciendo aproximadamente a 800 bodegas.