El CANT Z.506 Airone ( italiano : Heron ) fue un hidroavión trimotor producido por CANT a partir de 1935. Sirvió como avión de transporte y postal con la aerolínea italiana "Ala Littoria". Estableció 10 récords mundiales en 1936 y otros 10 en 1937. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizado como avión de reconocimiento, bombardero y avión de rescate aire-mar , por la Regia Aeronautica italiana y la Regia Marina , Aeronautica Cobelligerante del Sud, Aeronautica Nazionale Repubblicana y la Luftwaffe. La versión militar se reveló como uno de los mejores hidroaviones jamás construidos. A pesar de su estructura de madera, pudo operar en mares muy agitados. [4] Varios aviones de rescate aire-mar Z.506S permanecieron en servicio hasta 1959. [5]
El CANT Z.506 fue diseñado como un hidroavión biflotante de transporte de 12 a 14 asientos , propulsado por tres motores radiales Piaggio Stella P.IX de 455 kW (610 hp) . Se derivó del hidroavión Z.505 más grande y pesado. [6] El Z.506 entró en producción en 1936 como Z.506A , propulsado por motores radiales de nueve cilindros Alfa Romeo 126 RC.34 más potentes de 560 kW (750 hp) , que brindan una potencia máxima de 780 CV en el despegue y 750 CV a 3.400 metros. El fuselaje tenía una estructura de madera cubierta con láminas de madera tulipier . Las alas se construyeron con una estructura de tres largueros tipo caja unidos por nervaduras de madera recubiertas de madera contrachapada. Los flotadores estaban hechos deduraluminio cubierto de 'Chitonal' [10] y tenía 12,50 metros (41 pies) de largo. El armamento consistía en una ametralladora Breda-SAFAT de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en posición dorsal y tres ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas), una en posición ventral y dos en los costados del fuselaje. El CANT Z.506 tenía una tripulación de cinco. [11]
Fue producido en las fábricas "Cantieri Riuniti dell 'Adriatico" y " Cantiere Navale Triestino " ( CRDA CANT ) en Monfalcone y Finale Ligure respectivamente. Los aviones tenían tal demanda que la compañía Piaggio también produjo CANT Z.506. [12] bajo licencia. El Z.506A entró en servicio con la compañía aérea Ala Littoria sobrevolando el Mediterráneo.
Aunque pilotado principalmente por Mario Stoppani, el Z.506A estableció varios récords de altitud, velocidad y distancia para su clase entre 1936 y 1938, incluidas velocidades de 308,25 km/h (191,539 mph) en 5000 km (3107 millas) y 319,78 km /h (198,7 mph) durante 2000 km (1243 millas) y 322,06 km/h (200,118 mph) durante 1000 km (621 millas). Posteriormente voló 5.383,6 km (3.345,225 millas) en circuito cerrado. Llevaba una carga de 2000 kg (4409 lb) a 7810 m (25 623 pies) y 5000 kg (11 023 lb) a 6917 m (22 693 pies). [6]
Una versión militar apareció después de que 15 aviones civiles entraran en servicio con Ala Littoria . [3] Fue desarrollado como Z.506B . Esta versión militar estaba propulsada por tres motores Alfa Romeo 127 RC 55 de 560 kW (750 hp) y entró en servicio en 1939. Esta versión también batió récords. [13] Una versión más grande del Z.506A fue construida en 1937 como el Z.509 . El último CANT Z.506B fue construido por Piaggio en enero de 1943. La producción total fue de más de 320 aviones. [12]
El Airone vio más de 20 años de servicio. [12] El Z.506B se utilizó por primera vez como avión de reconocimiento y bombardero torpedero en la Guerra Civil Española. Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, el 10 de junio de 1940, estaban operativos 97 aviones con dos Stormi da Bombardamento Marittimo (unidades de bombardeo marítimo) y algunas Squadriglia da Ricognizione Marittima . El 31° Stormo BM "autonomo" con 22 aviones tenía su base en el aeropuerto de Cagliari-Elmas , en Cerdeña; 35° Stormo BM, con 25 Z.506 en Brindisi , Puglia. Se utilizó ampliamente en 1940-1941 en Francia y Grecia. [14]Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se formaron en Orbetello cuatro Squadriglie para misiones de rescate aire-mar . Estos fueron el 612ª en Stagnoni , con aeronaves rotuladas DAMB, GORO, BUIE, CANT (el prototipo) y POLA, y el 614ª en Bengasi , con DUCO, ALA, DODO y DAIM. Las otras dos secciones con dos aviones cada una tenían su base en Torre del Lago y en el Mar Egeo en Leros . Este último fue posteriormente trasladado a Rodas . [15]