Desde el siglo XIII ha sido costumbre en Roma confiar a algún Cardenal en particular una solicitud especial en la Curia Romana por los intereses de una orden o instituto religioso, cofradía, iglesia, colegio, ciudad, nación, etc. como Cardenal Protector . Era su representante u orador cuando buscaba un favor o un privilegio, lo defendía cuando se lo acusaba injustamente y solicitaba la ayuda de la Santa Sede cuando sus derechos, bienes o intereses eran violados o amenazados.
En la antigua Roma había existido una relación similar entre el cliente ( cliens ) y su patronus (de ahí "patrón"); a medida que crecía el poder de Roma, se hace visible una analogía aún más estrecha entre la institución romana y el protectorado eclesiástico moderno. Casi todas las ciudades de provincias tenían su patronus , o procurador , en la Roma imperial, generalmente un patricio romano o eques , y esas personas eran tenidas en alta estima. Así, Cicerón fue patronus de Dyrrachium (más tarde Durazzo, ahora Durrës) y de Capua , en el que Campanianciudad se le erigió una estatua dorada. Con el tiempo, el cargo se convirtió en hereditario en ciertas familias; Suetonio escribió, en su vida de Tiberio , que la familia claudiana [imperial] ( gens Claudia ) fue desde la antigüedad protectora de Sicilia y el Peloponeso . [1]
Todo cardenal (excepto un cardenal-patriarca ) es también, desde el reinado de Juan Pablo II, llamado cardenal protector del título [ cita requerida ] ( iglesia titular ss para un cardenal sacerdote o cardenal diaconía para un cardenal diácono ) en o cerca de Roma a la que está asignado, lo que le da su título y se beneficia de su apoyo material para el mantenimiento o la restauración, especialmente cuando tiene una sede rica (generalmente como arzobispo).
La Iglesia Romana adoptó esto, con muchas otras instituciones imperiales, como una útil para la administración externa, no porque los papas que primero otorgaron este cargo y título buscaran copiar un uso romano antiguo, sino porque condiciones y circunstancias análogas crearon una situación similar. El cargo es conferido por el Papa a través del Cardenal Secretario de Estado , a veces por designación espontánea del Papa, a veces a pedido de quienes buscan tal protección. Tal cardenal protector tenía derecho a colocar su escudo de armas en la iglesia o edificio principal del instituto, o en el palacio municipal de la ciudad en cuestión. [1]
El primero en ocupar tal cargo fue el cardenal Ugolino Conti (más tarde el Papa Gregorio IX ), quien buscó así paralizar las intrigas de sus muchos enemigos en Roma; a petición del mismo San Francisco , fue nombrado protector de los franciscanos por el Papa Inocencio III , y nuevamente por Honorio III . Alejandro IV y Nicolás III conservaron para sí el oficio de protector de los franciscanos. De hecho, estos últimos fueron durante mucho tiempo la única orden que podía jactarse de tener un cardenal protector; Recién en el siglo XIV se amplió gradualmente el cargo. Ya en 1370 el Papa Gregorio XIse vio obligado a frenar los abusos cometidos por el cardenal protector de los franciscanos; El papa Martín V (1417-1431) prohibió que el protector de una orden religiosa aceptara cualquier pago por su protección. Mientras que Sixto IV y Julio II definieron más particularmente los límites del oficio, al Papa Inocencio XII (1691-1700) se le debe atribuir una regulación duradera de los deberes y derechos de un cardenal protector. [1]
El ejemplo más antiguo conocido de un cardenal protector ocurre en la correspondencia entre el Papa Urbano V y el Rey Luis de Hungría (1342-1382), en la que el Cardenal Guillaume de Jugié ha llegado a un acuerdo mutuo con el Rey Luis para proteger (promover) los intereses del otro. [2]