Malacostraca (del nuevo latín ; del griego antiguo μαλακός ( malakós ) 'suave' y όστρακον ( óstrakon ) 'concha') es la más grande de las seis clases de crustáceos , que contiene alrededor de 40.000 especies vivas , divididas en 16 órdenes . Sus miembros, los malacostracans , muestran una gran diversidad de formas corporales e incluyen cangrejos , langostas , cangrejos de río , camarones , krill , gambas , cochinillas , anfípodos , camarones mantis y muchos otros animales menos familiares. Son abundantes en todos los ambientes marinos y han colonizado hábitats terrestres y de agua dulce. Son animales segmentados , unidos por un plan corporal común que comprende 20 segmentos corporales (raramente 21), y divididos en cabeza, tórax y abdomen.
El nombre Malacostraca fue acuñado por el zoólogo francés Pierre André Latreille en 1802. Fue conservador de la colección de artrópodos del Museo Nacional de Historia Natural de París. [1] El nombre proviene de las raíces griegas μαλακός ( malakós , que significa "suave") y ὄστρακον ( óstrakon , que significa "cáscara"). [2] El nombre es engañoso, ya que el caparazón solo es blando inmediatamente después de la muda y, por lo general, es duro. [3] Los malacostracanos a veces se contrastan con los entomostracanos, un nombre que se aplica a todos los crustáceos fuera de la Malacostraca y que lleva el nombre del taxón obsoleto. Entomostraca . [4]
La clase Malacostraca incluye alrededor de 40.000 especies, [5] y "posiblemente... contiene una mayor diversidad de formas corporales que cualquier otra clase en el reino animal". [6] Sus miembros se caracterizan por la presencia de tres tagmata (agrupaciones especializadas de segmentos múltiples): una cabeza de cinco segmentos, un tórax de ocho segmentos y un abdomen con seis segmentos y un telson , excepto en Leptostraca , que conservan el condición ancestral de siete segmentos abdominales. [6] Los malacostracanos tienen apéndices abdominales, un hecho que los diferencia de todos los demás taxones principales de crustáceos excepto Remipedia . [7]Cada segmento del cuerpo tiene un par de apéndices articulados , aunque estos pueden perderse de forma secundaria. [8]
La cabeza tiene dos pares de antenas , el primero de los cuales es a menudo birrame (que se ramifica en dos partes) y el segundo par tiene exópodos (ramas externas) que a menudo se aplanan en escamas antenales conocidas como escafoceritos . [7] Las piezas bucales consisten en pares de mandíbulas , maxilares (segundo par de piezas bucales) y maxilares . Por lo general, está presente un par de ojos compuestos pedunculados, aunque en algunos taxones los ojos no están pedunculados, se reducen o se pierden. [9] [10]
Se pueden fusionar hasta tres segmentos torácicos con la cabeza para formar un cefalotórax ; los apéndices asociados giran hacia adelante y se modifican como maxilípedos ( piezas bucales accesorias ). [7] Un caparazón puede estar ausente, presente o perdido secundariamente , y puede cubrir la cabeza, parte o todo el tórax y parte del abdomen. [6] Tiene una forma variable y puede fusionarse dorsalmente con algunos de los segmentos torácicos o, en ocasiones, estar en dos partes, con bisagras dorsalmente. [9]Por lo general, cada uno de los apéndices torácicos es birrámico y los endópodos son los mejor desarrollados de las ramas, y se utilizan para gatear o agarrar. Cada endopod consta de siete segmentos articulados; la coxa, la base, el isquión, el mero, el carpo, el propodio y el dáctilo. En los decápodos , la garra está formada por la articulación del dáctilo contra una excrecencia del propodo. En algunos taxones, los exópodos se pierden y los apéndices son uníramos. [7]