Las plantas carnívoras son plantas que obtienen parte o la mayoría de sus nutrientes al atrapar y consumir animales o protozoos , típicamente insectos y otros artrópodos , y ocasionalmente pequeños mamíferos y aves . Todavía generan toda su energía a partir de la fotosíntesis . Se han adaptado para crecer en lugares donde el suelo es fino o pobre en nutrientes , especialmente nitrógeno , como los pantanos ácidos . [4]Se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida, así como en muchas islas del Pacífico. [5] En 1875, Charles Darwin publicó Plantas insectívoras , el primer tratado que reconoce la importancia de la carnivoría en las plantas, describiendo años de minuciosa investigación. [6] [4]
Se cree que el verdadero carnívoro evolucionó de forma independiente al menos 12 veces [6] [7] [8] [9] [10] en cinco órdenes diferentes de plantas con flores, [11] [12] y está representado por más de una docena de géneros . . Esta clasificación incluye al menos 583 especies que atraen, atrapan y matan a sus presas , absorbiendo los nutrientes disponibles resultantes. [13] [14] La venus atrapamoscas ( Dionaea muscipula ), la planta carnívora ( Cephalotus follicularis ) y la vejiga ( Utricularia gibba ) pueden verse como ejemplos de rasgos clave genéticamente asociados con la carnivoría: desarrollo de hojas trampa, digestión de presas y absorción de nutrientes. [11]
El número de especies conocidas ha aumentado aproximadamente 3 especies por año desde el año 2000. [15] Además, más de 300 especies de plantas protocarnívoras en varios géneros muestran algunas de estas características, pero no todas. Una evaluación de 2020 encontró que aproximadamente una cuarta parte está amenazada de extinción debido a las acciones humanas. [16] [17]
Estas trampas pueden ser activas o pasivas, dependiendo de si el movimiento ayuda a capturar la presa. Por ejemplo, Triphyophyllum es un papel matamoscas pasivo que secreta mucílago, pero cuyas hojas no crecen ni se mueven en respuesta a la captura de sus presas. Mientras tanto, las droseras son trampas de papel matamoscas activas cuyas hojas experimentan un rápido crecimiento ácido , que es una expansión de las células individuales en lugar de una división celular . El rápido crecimiento ácido permite que los tentáculos de las droseras se doblen, lo que ayuda a retener y digerir las presas. [20]
Caracterizadas por una cámara interna, se cree que las trampas de caída evolucionaron de forma independiente al menos seis veces. [13] Esta adaptación particular se encuentra dentro de las familias Sarraceniaceae (Darlingtonia , Heliamphora , Sarracenia ), Nepenthaceae ( Nepenthes ) y Cephalotaceae ( Cephalotus ) . Dentro de la familia Bromeliaceae , la morfología del cántaro y la carnívora evolucionaron dos veces ( Brocchinia y Catopsis ). [13] Debido a que estas familias no comparten un ancestro común que también tuviera una morfología de trampa de trampa, los cántaros carnívoros son un ejemplo de evolución convergente .
Una trampa pasiva, las trampas de caída atraen a sus presas con sobornos de néctar secretados por el peristoma y un patrón de antocianinas brillantes en forma de flores dentro de la jarra. Los revestimientos de la mayoría de las plantas de jarra están cubiertos por una capa suelta de escamas cerosas que son resbaladizas para los insectos y hacen que caigan dentro de la jarra. Una vez dentro de la estructura de la jarra, las enzimas digestivas o las especies mutualistas descomponen a la presa en una forma absorbible para la planta. [21] [22] El agua puede quedar atrapada dentro de la jarra, creando un hábitat para otra flora y fauna. Este tipo de 'cuerpo de agua' se llama fitotelma .