Carpócrates de Alejandría fue el fundador de una de las primeras sectas gnósticas de la primera mitad del siglo II. Al igual que con muchas sectas gnósticas, uno sabe de los carpocratianos solo a través de los escritos de los Padres de la Iglesia , principalmente Ireneo de Lyon y Clemente de Alejandría . Como estos escritores se opusieron fuertemente a la doctrina gnóstica, existe una cuestión de sesgo negativo al usar esta fuente. Si bien las diversas referencias a los carpocratianos difieren en algunos detalles, concuerdan en cuanto al libertinaje de la secta, un cargo comúnmente impuesto por paganos contra cristianos y, a la inversa, por cristianos contra paganos y herejes. [1]
El relato más antiguo y vívido de Carpócrates y sus seguidores proviene de Ireneo (fallecido en 202) en su obra Contra las herejías [2], que incluye un relato de la teología y la práctica de la secta.
Creen, escribe, que Jesús no era divino; pero debido a que su alma era "firme y pura", "recordó aquellas cosas que había presenciado dentro de la esfera del Dios no engendrado" (similar al concepto de Anamnesis de Platón ). Por eso, Jesús pudo liberarse de los poderes materiales (lo que otros gnósticos llaman los Arcontes , el Demiurgo , etc.). Los carpocratianos creían que ellos mismos podían trascender el reino material y, por lo tanto , ya no estaban sujetos a la ley mosaica., que se basaba en los poderes materiales, o por cualquier otra moralidad, que, según ellos, era mera opinión humana. Ireneo ofrece esta creencia como explicación de su comportamiento licencioso.
Ireneo luego continúa proporcionando su explicación adicional, ligeramente diferente. Los seguidores de Carpócrates, dice, creían que para dejar este mundo, el alma eterna aprisionada de uno debe pasar por todas las condiciones posibles de la vida terrenal. Además, es posible hacer esto dentro de una vida. Como resultado, los carpocratianos hicieron "todas aquellas cosas de las que no nos atrevemos ni a hablar ni a oír" para que cuando murieran, no se vieran obligados a encarnar de nuevo, sino que regresaran a Dios. ( Borges describe una secta ficticia con esta creencia en su cuento " Los teólogos ".)
Ireneo dice que practicaban varias artes mágicas además de llevar una vida licenciosa. También dice que poseían un retrato de Cristo, una pintura que, según afirmaban, había sido realizada por Poncio Pilatos en vida de este, que honraban junto con imágenes de Platón , Pitágoras y Aristóteles "a la manera de los gentiles".
Algunos autores cristianos primitivos se opusieron al arte representativo , y las estatuas, los retratos y las esculturas son toscos y estilizados. Según Robin Lane Fox : "Solo se sabe que un grupo de los primeros cristianos, los heréticos carpocratianos, poseían retratos de Cristo". [3]Sin embargo, el arte cristiano primitivo de principios del siglo III que representa a Jesús está muy extendido y no puede limitarse solo a los carpocratianos. Además, el hecho de que múltiples autores cristianos primitivos mencionen representaciones de Jesús, ya sea de manera positiva o negativa, es una indicación de que estas representaciones eran lo suficientemente populares como para ser notadas y deben haber recibido la aceptación de algunas autoridades cristianas. Además, el cristianismo tiene sus raíces en el judaísmo, que generalmente prohíbe las representaciones religiosas, y la renuencia de algunos autores a aceptar representaciones de Jesús podría atribuirse a las raíces judías del cristianismo más que a cualquier doctrina cristiana no judía. [ cita requerida ]