El aceite de ricino es un aceite vegetal extraído de las semillas de ricino . [1] Es un líquido incoloro a amarillo muy pálido con un sabor y olor característicos. Su punto de ebullición es de 313 °C (595 °F) y su densidad es de 0,961 g/cm 3 . [2] Incluye una mezcla de triglicéridos en la que aproximadamente el 90 % de los ácidos grasos son ricinoleatos. El oleato y los linoleatos son los otros componentes significativos.
El aceite de ricino y sus derivados se utilizan en la fabricación de jabones , lubricantes , fluidos hidráulicos y de frenos , pinturas , tintes , recubrimientos , tintas , plásticos resistentes al frío , ceras y abrillantadores, nailon , productos farmacéuticos y perfumes . [3]
El nombre probablemente proviene de una confusión entre la planta Ricinus que lo produce y otra planta, el Vitex agnus-castus . [4] [5] Sin embargo, una etimología alternativa sugiere que se usó como un reemplazo de castóreo . [6]
El aceite de ricino es bien conocido como fuente de ácido ricinoleico , un ácido graso monoinsaturado de 18 carbonos . Entre los ácidos grasos, el ácido ricinoleico es inusual porque tiene un grupo funcional hidroxilo en el átomo de carbono 12. Este grupo funcional hace que el ácido ricinoleico (y el aceite de ricino) sean más polares que la mayoría de las grasas. La reactividad química del grupo alcohol también permite la derivatización química que no es posible con la mayoría de los otros aceites de semillas. Debido a su contenido de ácido ricinoleico, el aceite de ricino es un químico valioso en las materias primas y tiene un precio más alto que otros aceites de semillas. A modo de ejemplo, en julio de 2007, el aceite de ricino de la India se vendió por alrededor de US$ 0,90/kg ($0,41/lb), [ cita requerida ] mientras que los aceites de soja , girasol y canola de EE. UU. se venden a alrededor de $0,30/kg ($0,14/lb). [7]
Anualmente, se producen de 270 000 a 360 000 toneladas (600 a 800 millones de libras) de aceite de ricino para una variedad de usos. [3]
En la industria alimentaria, el aceite de ricino de calidad alimentaria se utiliza en aditivos alimentarios, saborizantes, dulces (p. ej., polirricinoleato de poliglicerol en el chocolate ), [8] como inhibidor de moho y en envases. El aceite de ricino polioxietilado (p. ej., Kolliphor EL ) [9] también se utiliza en la industria alimentaria. [10]