El Centurion fue el principal tanque de batalla principal del ejército británico del período posterior a la Segunda Guerra Mundial . Introducido en 1945, es ampliamente considerado como uno de los diseños de tanques de posguerra más exitosos, [4] [5] [6] [7] [8] [9] permaneciendo en producción en la década de 1960, y viendo combate en las líneas del frente en la década de 1980. El chasis también se adaptó para varios otros roles, y estos han permanecido en servicio hasta el día de hoy. Era un tanque muy popular con buen blindaje, maniobrabilidad y cañón.
El desarrollo del Centurion comenzó en 1943 con la fabricación a partir de enero de 1945. Seis prototipos llegaron a Bélgica menos de un mes después de que terminara la guerra en Europa en mayo de 1945. [10] Primero entró en combate con el ejército británico en la Guerra de Corea en 1950. , en apoyo de las fuerzas de la ONU. El Centurion sirvió más tarde en la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 , donde luchó contra los tanques Patton M47 y M48 suministrados por Estados Unidos y sirvió con el Cuerpo Blindado Real Australiano en Vietnam .
El ejército de Israel utilizó Centuriones en la Guerra de los Seis Días de 1967 , la Guerra de Yom Kippur de 1973 , el conflicto del Sur del Líbano de 1978 y la Guerra del Líbano de 1982 . En Gaza , la Ribera Occidental y la frontera libanesa se utilizaron centuriones modificados como vehículos blindados de transporte de personal . La Real Fuerza Terrestre de Jordania utilizó Centuriones, primero en 1970 para defenderse de una incursión siria dentro de sus fronteras durante los eventos de Septiembre Negro y luego en los Altos del Golán en 1973. Sudáfrica desplegó sus Centuriones en Angola durante la Guerra Fronteriza Sudafricana .[11]
El Centurion se convirtió en uno de los diseños de tanques más utilizados, equipando a docenas de ejércitos en todo el mundo, y algunos todavía estuvieron en servicio hasta la década de 1990. [12] Tan recientemente como en el conflicto Israel-Líbano de 2006, las Fuerzas de Defensa de Israel emplearon Centuriones muy modificados como vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de ingeniería de combate .
La Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica todavía emplea a más de 200 Centuriones, que se modernizaron en las décadas de 1980 y 2000 como Olifant (elefante).
Entre 1946 y 1962, se produjeron 4.423 Centuriones, [13] que constan de 13 marcas básicas y numerosas variantes. En el uso del ejército británico fue reemplazado por el Chieftain .