Charles F. Blair Jr. (19 de julio de 1909 - 2 de septiembre de 1978) fue un pionero de la aviación estadounidense que ayudó a elaborar las rutas y técnicas de navegación necesarias para los vuelos de larga distancia. Se desempeñó como oficial de reserva, al principio de su carrera para la Armada de los Estados Unidos , alcanzando el rango de capitán , y más tarde para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , alcanzando el rango de general de brigada . Murió en un accidente de transporte en el Caribe mientras capitaneaba un hidroavión Grumman Goose para su aerolínea, Antilles Air Boats .
Charles F. Blair Jr. | |
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Nació | Buffalo, Nueva York , EE. UU. | 19 de julio de 1909
Fallecido | 2 de septiembre de 1978 St. Thomas, Islas Vírgenes | (69 años)
Lugar de entierro | |
Lealtad | Estados Unidos de América |
Servicio / sucursal | Armada de los Estados Unidos Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
Años de servicio | 1932-1960 |
Rango | Capitán (USN) General de brigada (USAF) |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Trofeo Harmon |
Esposos) | 4, incluida Maureen O'Hara |
Otro trabajo | Pan American World Airways Antilles Air Boats |
Vida y carrera
Blair nació en Buffalo, Nueva York. Aprendió a volar en San Diego e hizo su primer vuelo en solitario a la edad de 19. [1] En 1931, obtuvo una Licenciatura en Ciencias grado en ingeniería mecánica de la Universidad de Vermont , y al año siguiente, graduándose como Subteniente como un aviador naval y sirvió en la Reserva Naval , alcanzando el rango de Teniente mientras realizaba una gira como piloto de combate. [1] Permaneció en la Reserva Naval en los años anteriores a la guerra mientras tomaba trabajos como piloto. Voló para Boeing Air Transport y permaneció con Boeing durante siete años. [1] En 1940, Blair se convirtió en piloto principal de American Export Airlines , más tarde rebautizada como American Overseas Airlines , donde entrenó a los pilotos. [1]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Blair fue llamado al servicio activo y voló con el Servicio de Transporte Aéreo Naval , alcanzando el rango de capitán. También trabajó con el Comando de Transporte Aéreo , además de servir como piloto de pruebas para Grumman Aircraft . Con el Servicio de Transporte Naval, voló hidroaviones a través del Atlántico hasta Foynes , Irlanda. En un viaje de regreso, volando el Sikorsky VS-44 , pasó por su estación de reabastecimiento de combustible en Terranova y continuó hacia Nueva York. Al llegar allí después de 25 horas y 45 minutos en el aire, fue el primero en transportar pasajeros y correo en un vuelo sin escalas a través del Océano Atlántico en un hidroavión, mucho después de varios dirigibles. [1] Como un piloto de pruebas Grumman trabajó en proyectos que entraron en el Grumman F6F , Grumman Tigercat F7F , Grumman F8F y el Martin Marte hidroavión .
Después de la guerra de Blair fue puesto a cargo de vuelo probar la constelación de Lockheed y los Boeing Stratocruiser aviones para las aerolíneas estadounidenses en el extranjero, y supervisó su introducción en las nuevas rutas transatlánticas. Mientras trabajaba para American, comenzó su propio servicio de transporte pequeño, personal de vuelo y material en vuelos de solicitud especial a áreas necesitadas. Llamó al servicio aéreo Associated Air Transport, Inc. En 1950, American Overseas Airlines se fusionó con Pan American World Airways . Blair fue contratado como piloto jefe en Pan Am.
En 1950, Pan American World Airways compró un P-51 Mustang para darle a Blair la oportunidad de intentar un nuevo récord de larga distancia. Un P-51C equipado con tanques de combustible internos de largo alcance, el avión había sido piloteado por Paul Mantz , ganando las carreras aéreas transcontinentales Bendix Trophy en 1946 y 1947, y terminando segundo en 1948 y tercero en 1949. [2] Bautizo del avión " Stormy Petrel "y luego" Excalibur III ", Blair comenzó a establecer récords. El 31 de enero de 1951 Blair voló sin escalas desde Nueva York a Londres para probar la corriente en chorro , viajando 3.478 millas (5.597 km) a una velocidad promedio de 446 millas por hora (718 km / h) en siete horas y 48 minutos estableciendo un récord para un avión con motor de pistón. El 29 de mayo del mismo año voló desde Bardufoss , Noruega , a Fairbanks, Alaska , volando 3260 millas sin escalas a través del Polo Norte . [3] El Capitán Blair recibió el Trofeo Harmon de manos del presidente Truman. [4] Ese mismo año también fue galardonado con la Medalla de Oro del Norwegian Aero Club. [ cita requerida ] El Excalibur III está ahora en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy . [5]
Blair renunció a su comisión naval en 1952. Atraído por su trabajo pionero en vuelos de largo alcance, la Fuerza Aérea lo invitó a actuar como consultor. En abril de 1953 aceptó una comisión en la Reserva de la Fuerza Aérea con el rango de Coronel. Durante los siguientes 15 años, dividió su tiempo volando entre Pan Am y la Fuerza Aérea. En 1956, Blair condujo tres F-84 en un vuelo a través del Océano Atlántico, utilizándolos para reabastecimiento de combustible en el aire . [1] En 1959 fue ascendido a general de brigada. Dos semanas después de su ascenso, dirigió un vuelo de dos F-100 Super Sabres en un vuelo sin escalas desde Inglaterra a Alaska, enrutando el vuelo sobre el Polo Norte. Blair recibió el premio Distinguished Flying Cross por este logro.
El general de brigada Blair se convirtió en consultor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en 1962. [ cita requerida ] En 1963 fundó Antilles Air Boats, que proporcionaba transporte entre St Thomas y St Croix en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, así como San Juan, Puerto Rico . [3] Seis años después se retiró de Pan Am. Poco a poco construyó Antilles Air Boats hasta que operó 27 aviones, todos hidroaviones propulsados por hélice de los años de guerra que se adaptaban bien a los cortos saltos sobre el agua en los que se especializaba la aerolínea. En 1974 Blair compró dos hidroaviones Sandringham de Ansett Airlines que habían atendió la ruta de Sydney a la isla de Lord Howe . En 1967 también adquirió el último Sikorsky VS-44 "Excambian" que Antilles operó hasta que fue dañado en 1969. [ cita requerida ]
Coescribió una novela con AJ Wallis en 1956, Thunder Above , que fue filmada como Beyond the Curtain . En 1960 publicó Red Ball in the Sky , una autobiografía que destacaba sus aventuras en vuelo. [3] Fue ampliado y reeditado en 1952, 1957, 1969 y en 1970.
Vida personal
El segundo matrimonio de Blair de 1953 a 1965 fue con Mae E. Gallmoyer (nacida en 1924) ahora comúnmente conocida como Flip Blair que vive en Farmington, Connecticut. Nació en Topton, Pensilvania, se inscribió en servicio activo como WAVE en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y luego se desempeñó como azafata de Arabian American Oil Company, American Airlines y Pan American World Airways. Fue una gran viajera que visitó muchos países de todo el mundo, incluida China, poco después de que el país abriera el turismo a los ciudadanos estadounidenses. Más adelante en su carrera, trabajó como agente de viajes organizando viajes para muchas personas destacadas y ocupó cargos en Lindblad Travel y Tauck Tours. El matrimonio produjo dos hijos, Charles Lee, médico, y Stephen Wallace, compositor, guitarrista de jazz y profesor de música.
El hermano de Blair, Robert Noel Blair (1912-2003), fue pintor y profesor de arte, en Buffalo, Nueva York, conocido por sus pinturas de la Batalla de las Ardenas , ejecutadas durante el combate. Su cuñada Jeannette Blair y su sobrino Bruce Blair también son pintores en el área de Buffalo. El 11 de marzo de 1968, Charles Blair se casó por cuarta vez con la actriz Maureen O'Hara , a quien conoció en un vuelo a Irlanda en 1947 [6].
Muerte
El 2 de septiembre de 1978, Blair estaba pilotando un Grumman G21 "Goose" en el vuelo 941 de Antilles Air Boats, un vuelo de pasajeros de rutina que viajaba hacia el norte desde St. Croix a St. Thomas . [7] El único piloto, Blair, transportaba a 10 pasajeros, incluido un niño de 13 años que estaba sentado junto a Blair en el asiento del copiloto. Cerca del final del corto vuelo, el motor de babor sufrió una falla catastrófica. El pistón del cilindro No. 5 se rompió, lo que provocó que el cilindro se soltara de su montaje. El cilindro golpeó el capó del motor, rompiendo sus soportes en la góndola de babor . Blair estaba a cinco millas de St. Thomas, volando a 1.700 pies. Inmediatamente movió su hélice de babor y apagó el motor, mientras agregaba potencia a estribor en un intento de mantener un vuelo nivelado. El avión debería haber podido mantener su altitud con un motor, pero en el caso de que el avión comenzara a perder altura. Blair notificó a la torre de St. Thomas que había perdido un motor y que necesitaría ayuda. Cuando la torre respondió, Blair dijo que aterrizaría en las aguas protegidas del canal West Gregerie y solicitó un bote para recoger a sus pasajeros. Al escuchar las llamadas, un segundo avión de Antilles Air Boats que estaba en las cercanías se acercó desde arriba y ganó contacto visual. El mar estaba agitado, con un viento de 15 a 20 nudos del sureste que generaba casquetes blancos y oleajes de 5 a 6 pies. [7]
Blair no pudo mantener un vuelo nivelado con el único motor que funcionaba y estaba perdiendo entre 300 y 400 pies de altitud por minuto. Había dos razones principales para esto: la hélice montada en el motor de estribor había sufrido picaduras y corrosión. El equipo de mantenimiento lo había repavimentado para eliminar los defectos, pero la forma aerodinámica de la hélice no se había mantenido. Además, la capota separada en el lado de babor provocó un marcado aumento en la resistencia. [7]
Aunque perdió altitud, Blair creía que aún podía pilotar el avión. Anticipó obtener una elevación adicional del efecto suelo del agua una vez que llegara a la cubierta. Entre los pilotos de Antilles Air Boats, la creencia generalizada era que si se limitaran a un motor no se apagarían, ya que podrían usar el efecto suelo para mantenerse en el aire. Su fe colectiva en este concepto quedó documentada en los documentos de la empresa. [7] Aunque es real, el efecto de elevación adicional del suelo es menos robusto si la superficie es irregular.
Blair no dio instrucciones de emergencia a los pasajeros ni les dijo que se prepararan para un aterrizaje en el agua. Parecía que había rechazado esta idea y se había propuesto acercar el avión a la costa. [7] Nunca giró el avión contra el viento. Nunca redujo la potencia ni bajó los flaps. El viento procedente del sureste proporcionó un viento de cola considerable al avión de Blair, aumentando su velocidad en relación con la superficie del agua. Blair se centró en mantener el avión en el aire. Pronto demostró que no podía hacerlo. El avión entró en contacto con las condiciones picadas de la superficie del océano a gran velocidad, con el ala de estribor baja. Saliendo del primer contacto, viajó 3 o 4 longitudes de avión en el aire y luego volvió a bajar. Cuando lo hizo, el flotador del ala de babor se hundió en el agua. El avión dio una voltereta a su alrededor y se metió en el océano, rompiéndose y colocándose boca abajo en el agua. Se hundió en cuestión de minutos. Nadie murió por el impacto del accidente, pero Blair y tres de sus pasajeros se ahogaron. La aeronave se posó en el fondo en 85 pies de agua. Los pasajeros supervivientes pronto fueron recogidos por barcos locales. Un pasajero sufrió una fractura por compresión en su primera vértebra lumbar. Todos los demás sufrieron pequeños cortes y magulladuras. [7]
Hallazgos de la NTSB en la investigación del accidente
Después de su investigación, la NTSB concluyó que la planificación previa al vuelo fue incorrecta porque la versión de mantenimiento fue falsificada por un mecánico autorizado. El mecánico había certificado la aeronave como aeronavegable cuando, de hecho, no lo era. El avión voló 22 horas más allá del tiempo de inspección programado con el conocimiento de ciertos gerentes clave, supervisores y personal autorizado.
Los tiempos totales en el libro de registro de la aeronave se habían falsificado con pleno conocimiento de la dirección, los supervisores y el personal autorizado. La política y las decisiones de la empresa fueron tomadas por Blair, quien violó o aprobó la violación de las regulaciones en interés de los objetivos de la empresa.
El motor izquierdo falló cuando el cilindro No. 5 y el pistón se separaron del motor, lo que provocó que la cubierta del motor se separara. Ese motor no estaba en condiciones de volar porque había estado almacenado durante 10 años antes de ser instalado en el avión accidentado. La resistencia adicional causada por la pérdida del carenado, combinada con la disminución de la eficiencia de la hélice derecha mal mantenida, combinada con la condición de sobrepeso de la aeronave, que resultó de un certificado de tipo suplementario de la FAA deficiente, hizo imposible mantener el nivel. Vuelo monomotor.
"La causa probable del accidente fue la incapacidad de la aeronave para sostener un vuelo monomotor y la decisión del capitán de intentar volar la aeronave en efecto tierra [que no era un procedimiento aprobado] en lugar de intentar un aterrizaje de emergencia en mar abierto".
"Contribuyeron al accidente el inadecuado programa de mantenimiento de la compañía, la influencia de la administración que resultó en el incumplimiento de las Regulaciones Federales de Aviación y las políticas de mantenimiento de la compañía aprobadas por la FAA, la vigilancia inadecuada de la aerolínea por parte de la FAA y los procedimientos de cumplimiento deficientes".
"Contribuir a las muertes en este accidente sobrevivible fue el hecho de que el capitán no informara adecuadamente a los pasajeros sobre los procedimientos de emergencia".
Después de que el motor falló, el capitán no advirtió ni informó a los pasajeros sobre los chalecos salvavidas, las salidas de emergencia o la situación en desarrollo. En consecuencia, ningún pasajero hizo uso de los chalecos salvavidas almacenados debajo de cada asiento. Además, el capitán no pudo extender los flaps y no pudo girar el avión contra el viento. Esas fallas dieron como resultado que el avión impactara el océano con casi el doble de la energía cinética que de otro modo se habría generado, lo que provocó que el avión se rompiera y se hundiera rápidamente. [7]
Legado
Blair voló hidroaviones a Foynes , Irlanda, de 1942 a 1945. La ensenada protegida de Foynes fue una buena zona de operaciones para hidroaviones, y fue el último puerto de escala en la costa este de Irlanda. Como resultado, Foynes se convirtió en uno de los aeropuertos civiles más grandes de Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Blair fue el primer piloto en realizar el vuelo transatlántico desde los EE. UU. A Foynes con pasajeros y correo. [8] El 8 de julio de 1989, su viuda, Maureen O'Hara, cortó la cinta de la ceremonia de apertura del Museo Marítimo y Barco Volador de Foynes. También presidió la Gran Reapertura y Ampliación del Museo Flying Boats en 2006. Se le había pedido a O'Hara que fuera la patrocinadora del museo. Ella aceptó y se desempeñó en esta capacidad desde su apertura hasta su muerte en 2015 [9].
O'Hara donó el hidroavión de su difunto esposo ( Sikorsky VS-44 A) "La Reina de los Cielos" al Museo del Aire de Nueva Inglaterra . La restauración del avión tomó 8 años y el tiempo fue donado por antiguos pilotos y mecánicos en honor a Charles Blair. [10] [ verificación fallida ]
Una reproducción del P-51 rojo de Blair solía mostrarse en el techo del Queen's Building en el aeropuerto de Heathrow . [11]
El barco volador Sandringham de Blair VP-LVE "Southern Cross" ha sido la pieza central del Southampton Hall of Aviation desde 1984. El avión ha sido restaurado para que tenga el mismo aspecto que tenía para Ansett Flying Boat Services, con el número de registro VH-BRC y el nombre "Ola". [12]
La terminal de hidroaviones ubicada en la base de hidroaviones del puerto de Charlotte Amalie se dedicó en su honor.
Blair y Maureen O'Hara están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia . [13]
Cita
"El cielo está lleno de nuevas fronteras". [ cita requerida ]
Referencias
- ↑ a b c d e f Gandt, Robert (noviembre de 1980). "La leyenda de Charlie Blair". Piloto de línea de aire .
- ^ "44-10947 N1202" Excalibur III " " . El Mustang P-51 norteamericano . Consultado el 5 de septiembre de 2019 .
- ^ a b c Whipple, Sid (13 de julio de 1969). "Star ilumina el vuelo de jubilación del marido" . Estrellas y rayas . Consultado el 5 de septiembre de 2019 .
- ^ Piloto de aerolínea gana el premio Top Harmon; El Capitán CF Blair Jr. es nombrado 'Aviador Destacado' - Premio a Mme. Auriol , The New York Times , 5 de julio de 1952
- ^ "P-51C norteamericano," Excalibur III " " . Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian . Institución Smithsonian . Consultado el 6 de agosto de 2018 .
- ^ "Transcripción de CNN" . CNN .
- ^ a b c d e f g "Informe de accidente de aviación AAR-79-09 (id DCA78AA021)" . Junta Nacional de Seguridad en el Transporte . Consultado el 2 de enero de 2015 .
- ^ "Museo del Barco Volador de Foynes" . Foynes Flying Boat y Museo Marítimo . Consultado el 5 de septiembre de 2019 .
- ^ "Maureen O'Hara" . Foynes Flying Boat y Museo Marítimo . Consultado el 5 de septiembre de 2019 .
- ^ "Sikorsky VS-44A 'Excambian ' " . Museo del Aire de Nueva Inglaterra . Museo del Aire de Nueva Inglaterra . Consultado el 6 de agosto de 2018 .
- ^ "Revista Flying" . Mayo de 1996.
- ^ "Museo del Cielo Solent" . Consultado el 23 de septiembre de 2019 .
- ^ Detalle del entierro: Blair, Charles F - Explorador del ANC
enlaces externos
- Charles F.Blair Jr. en Find a Grave