La dependencia física es una condición física causada por el uso crónico de una droga que forma tolerancia , en la cual la abstinencia abrupta o gradual de la droga causa síntomas físicos desagradables. [5] [6] La dependencia física puede desarrollarse por el uso terapéutico de dosis bajas de ciertos medicamentos como benzodiazepinas, opioides, antiepilépticos y antidepresivos, así como por el abuso recreativo de drogas como alcohol, opioides y benzodiazepinas. Cuanto mayor sea la dosis utilizada, mayor será la duración del uso y el inicio a una edad más temprana es un factor predictivo de un empeoramiento de la dependencia física y, por lo tanto, de síndromes de abstinencia más graves. Los síndromes de abstinencia aguda pueden durar días, semanas o meses. Síndrome de abstinencia prolongada, también conocido comosíndrome de abstinencia posaguda o "PAWS", es una continuación de bajo grado de algunos de los síntomas de abstinencia aguda, típicamente en un patrón remitente-recurrente, que a menudo resulta en una recaída y una discapacidad prolongada en un grado que excluye la posibilidad de empleo. El síndrome de abstinencia prolongado puede durar meses, años o, dependiendo de factores individuales, de forma indefinida. Se observa que el síndrome de abstinencia prolongada es causado con mayor frecuencia por las benzodiazepinas . [7] Para disipar la mala asociación popular con la adicción , las personas con diabetes a veces comparan la dependencia física a los medicamentos con la dependencia de la insulina. [8]
La dependencia física puede manifestarse en la aparición de síntomas tanto físicos como psicológicos que son causados por adaptaciones fisiológicas en el sistema nervioso central y el cerebro debido a la exposición crónica a una sustancia. Los síntomas que se pueden experimentar durante la abstinencia o la reducción de la dosis incluyen aumento de la frecuencia cardíaca y / o presión arterial, sudoración y temblores. [9] Los síntomas de abstinencia más graves , como confusión , convulsiones y alucinaciones visuales, indican una emergencia grave y la necesidad de atención médica inmediata. Fármacos hipnóticos sedantes como alcohol , benzodiazepinas y barbitúricosson las únicas sustancias comúnmente disponibles que pueden ser fatales en caso de abstinencia debido a su propensión a inducir convulsiones por abstinencia. La abstinencia brusca de otros medicamentos, como los opioides, puede provocar una abstinencia extremadamente dolorosa que rara vez es mortal en pacientes con buena salud general y con tratamiento médico, pero que es más a menudo mortal en pacientes con sistemas cardiovasculares debilitados; La toxicidad generalmente es causada por aumentos a menudo extremos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial (que se pueden tratar con clonidina ), o debido a la arritmia debido al desequilibrio electrolítico causado por la incapacidad para comer, y diarrea y vómitos constantes (que pueden tratarse con loperamida y ondansetrónrespectivamente) asociados con la abstinencia aguda de opioides, especialmente en sustancias de acción prolongada donde la diarrea y la emesis pueden continuar sin cesar durante semanas, aunque las complicaciones potencialmente mortales son extremadamente raras y casi inexistentes con un tratamiento médico adecuado.
El tratamiento para la dependencia física depende de la suspensión del fármaco y, a menudo, incluye la administración de otro fármaco, especialmente para sustancias que pueden ser peligrosas cuando se suspenden de forma abrupta o cuando los intentos anteriores han fallado. [10] La dependencia física generalmente se maneja mediante una reducción lenta de la dosis durante un período de semanas, meses o, a veces, más, según el fármaco, la dosis y el individuo. [7] La dependencia física del alcohol a menudo se maneja con un fármaco de tolerancia cruzada, como las benzodiazepinas de acción prolongada, para controlar los síntomas de abstinencia del alcohol .