En noviembre de 1894, el gobierno brasileño hizo un pedido de tres cruceros protegidos al astillero británico Armstrong, Mitchell & Company . El primero de estos barcos fue depositado el 6 de mayo de 1895 en el astillero Elswick de Armstrong, pero las dificultades financieras provocaron que se retrasara la primera entrega del barco y, en cambio, se vendió al gobierno chileno en septiembre de 1895. [2] [3] Al principio, el barco iba a llamarse Chacabucu , pero fue botado con el nombre de Ministro Zenteno el 1 de febrero de 1896. [2] Continuaron los trabajos para Brasil en los dos barcos restantes, con otro crucero encargado del mismo diseño para reemplazarlo.Ministro Zenteno , pero sólo uno, Almirante Barroso , fue operado por Brasil, con los otros dos barcos, Amazonas (más tarde USS New Orleans ) y Almirante Abreu (más tarde USS Albany ), comprados por la Armada de los Estados Unidos en vísperas de los españoles. Guerra americana . [4]
Ministro Zenteno tenía 108,00 metros (354 pies 4 pulgadas) de largo total y 100,58 metros (330 pies) entre perpendiculares , con una manga de 43 pies 9 pulgadas (13,34 m) y un calado de 5,14 metros (16 pies 10 pulgadas). El desplazamiento fue de 3.473 toneladas largas (3.529 t). [2] [5] Cuatro calderas alimentaban vapor a dos máquinas de vapor verticales de triple expansión con un valor total de 7.500 caballos de fuerza indicados (5.600 kW) con tiro forzado y 6.500 caballos de fuerza indicados (4.800 kW) con tiro natural, para dar una velocidad de 20,25 nudos (23,30 mph; 37,50 km / h) con tiro forzado. [2]
Como crucero protegido , los elementos vitales del barco estaban protegidos por una cubierta arqueada de armadura de acero de 3 + 1 ⁄ 2 pulgadas (89 mm) de espesor en las pendientes y 1 + 1 ⁄ 4 pulgadas (32 mm) en la parte horizontal. de la cubierta. La torre de mando del barco estaba protegida por 4 pulgadas (100 mm) de armadura. [5] [2]El armamento del cañón principal del barco consistía en ocho cañones de disparo rápido de 6 pulgadas (152 mm) calibre 45, con dos hacia adelante y hacia atrás en la línea central del barco y tres en cada viga. El armamento secundario era diez cañones de 6 libras (57 mm) y cuatro cañones de 3 libras (47 mm). El barco estaba equipado con tres tubos de torpedos de 18 pulgadas (450 mm), uno fijado en la proa y los otros dos en soportes giratorios en el costado del barco. [2]
En 1907 zarpó de Valparaíso para un crucero de entrenamiento con destino a Punta Arenas, Bahía, La Guaira, Bermudas, Hampton Roads, Annapolis, Newport, Plymouth, Brest, El Ferrol, Lisboa, Argel, Malta, Spezia, Génova, Barcelona, Cartagena, Gibraltar, Santa Cruz de Tenerife, Río de Janeiro, Buenos Aires, Puerto Madryn, Punta Arenas, Puerto Montt, Talcahuano, y regreso a Valparaíso el 8 de diciembre de 1907.