El colesterol es cualquiera de una clase de ciertas moléculas orgánicas . Un colesterol es un esterol (o esteroide modificado ), [3] un tipo de lípido . [1] El colesterol es biosintetizado por todas las células animales y es un componente estructural esencial de las membranas de las células animales . Cuando se aísla químicamente, es un sólido cristalino amarillento.
El colesterol también sirve como precursor para la biosíntesis de hormonas esteroides , ácidos biliares [4] y vitamina D. El colesterol es el principal esterol sintetizado por todos los animales. En los vertebrados , las células hepáticas suelen producir las mayores cantidades. Está ausente entre los procariotas ( bacterias y arqueas ), aunque hay algunas excepciones, como Mycoplasma , que requieren colesterol para crecer. [5]
François Poulletier de la Salle identificó por primera vez el colesterol en forma sólida en los cálculos biliares en 1769. Sin embargo, no fue hasta 1815 que el químico Michel Eugène Chevreul nombró al compuesto "colesterina". [6] [7]
La palabra "colesterol" proviene del griego antiguo chole- ( bilis ) y stereos (sólido), seguido del sufijo químico -ol para un alcohol .
El colesterol es esencial para toda la vida animal, y cada célula es capaz de sintetizarlo mediante un complejo proceso de 37 pasos. Esto comienza con la vía del mevalonato o HMG-CoA reductasa , el objetivo de las estatinas , que abarca los primeros 18 pasos. A esto le siguen 19 pasos adicionales para convertir el lanosterol resultante en colesterol.
Un varón humano que pesa 68 kg (150 lb) normalmente sintetiza alrededor de 1 gramo (1000 mg) de colesterol por día, y su cuerpo contiene alrededor de 35 g, en su mayoría contenidos dentro de las membranas celulares. La ingesta dietética diaria típica de colesterol para un hombre en los Estados Unidos es de 307 mg. [8]