Los Melitianos , [a] a veces llamados la Iglesia de los Mártires , [b] eran una secta cristiana primitiva en Egipto . Fueron fundados alrededor de 306 por el obispo Melitius de Lycopolis y sobrevivieron como un pequeño grupo hasta el siglo VIII. El punto en el que rompieron con la iglesia católica en general [c] fue el mismo que el de los donatistas contemporáneos en la provincia de África : la facilidad con la que los cristianos alejados fueron recibidos de nuevo en la comunión . La división resultante en la iglesia de Egipto se conoce como laCisma meliciano . [D]
Durante la persecución de Diocleciano , Melicio fue encarcelado junto con el patriarca Pedro I de Alejandría en 305/306. [8] Abogó por la práctica abierta del cristianismo frente a la persecución oficial, incluida la celebración de la liturgia, e instó a los cristianos a no esconderse. [7] Él y Pedro fueron liberados durante un período de calma en las persecuciones, y Pedro estableció condiciones para la readmisión de cristianos "perdidos", es decir, aquellos que habían abjurado de la fe bajo persecución. Melitius encontró sus términos demasiado laxos y durante la disputa que siguió ordenó a algunos de sus seguidores. Pedro lo excomulgó . [3]
Cuando las persecuciones estallaron nuevamente, Peter fue asesinado (311) y Melitius fue condenado a las minas. [3] Fue puesto en libertad por el Edicto de Serdica (311), [7] pero las persecuciones llegaron a un final permanente sólo con el Edicto de Milán en 313. Cuando Melitius regresó a Egipto, fundó lo que llamó la Iglesia de la Mártires con el clero de su propia ordenación. [3] [9] El nombre "Melitianos" fue utilizado al principio sólo por los oponentes de la secta, quienes buscaban así contrastarlos (como herejes) con los verdaderos cristianos. También fue utilizado por la cancillería imperial. El nombre finalmente perdió sus connotaciones negativas y fue adoptado por la secta. [6]
El sucesor de Pedro como patriarca, Achillas , falló en su breve pontificado para resolver la creciente crisis. [9] Su sucesor, Alejandro I , que llegó al poder en el año 313, trataron de sanar el cisma en la iglesia egipcia con el fin de combatir mejor el Arian herejía, ya que los Melitians' cristología era sonido. [7] En 325, el Concilio de Nicea bajo el emperador Constantino I intentó incorporar a los Melitianos a la iglesia ahora legal. El concilio acordó otorgar a los sacerdotes melicianos "privilegios clericales plenos" si estaban dispuestos a renunciar al cisma y "reconocer la autoridad" del patriarca de Alejandría. [10]Se permitió que el clero meliciano fuera elegido para suceder a los obispos católicos y el propio Melicio permanecería como obispo sin sede fija. No fue devuelto a Lycopolis. [3] Melitius presentó al concilio una lista de sus obispos y clérigos conocida como Breviarium Melitii . [11] La lista muestra una presencia meliciana a lo largo de todo Egipto y hay poca evidencia para la teoría de que el centro de la fuerza de Melicia estaba en el Alto Egipto . [12] Había 28 obispos melitianos en 325, [7] y varios tenían nombres coptos . [9]