Los barcos de defensa costera (a veces llamados acorazados costeros o barcos de defensa costera ) eran buques de guerra construidos con el propósito de la defensa costera , principalmente durante el período de 1860 a 1920. Eran buques de guerra pequeños, a menudo del tamaño de un crucero, que sacrificaban la velocidad y el alcance por el blindaje y el armamento. . Por lo general, eran atractivos para las naciones que no podían permitirse el lujo de acorazados de tamaño completo o que podían satisfacerse con buques de poco calado especialmente diseñados capaces de realizar operaciones litorales cerca de sus propias costas. Los países nórdicos y Tailandialos encontró particularmente apropiados para sus aguas costeras salpicadas de islas. Algunas embarcaciones tenían capacidades limitadas en aguas azules ; otros operaban en ríos .
Los barcos de defensa costera se diferenciaban de los monitores anteriores por tener un francobordo más alto y, por lo general, poseían una velocidad más alta y un armamento secundario; algunos ejemplos también montaban cañones con casema (los cañones de los monitores casi siempre estaban en torretas). Varían en tamaño desde alrededor de 1.500 toneladas a 8.000 toneladas.
Su construcción y apariencia era a menudo la de los acorazados miniaturizados anteriores al acorazado . Como tales, llevaban blindaje más pesado que los cruceros o cañoneras de tamaño equivalente, generalmente estaban equipados con un armamento principal de dos o cuatro cañones pesados y varios más livianos en torretas o casamatas, y podían vaporizar a una velocidad mayor que la mayoría de los monitores. En servicio, se utilizaron principalmente como artillería costera móvil en lugar de instrumentos de control marítimo o compromisos de flotas como los acorazados operados por marinas de aguas azules. Pocos de estos barcos entraron en combate en la Primera Guerra Mundial , aunque algunos lo hicieron en la Segunda Guerra Mundial . Los últimos fueron desechados en la década de 1970. [nota 1]
Las armadas con barcos de defensa costera que servían como sus principales capitales incluían las de Ecuador , Finlandia , Grecia , los Países Bajos , Noruega , Portugal , Suecia , Tailandia y las colonias británicas de India y Victoria . Algunas naciones que en un momento u otro construyeron, compraron o adquirieron sus propias naves capitales de primera línea, como Argentina , Austria-Hungría , Brasil , China , Alemania , Rusia y España., también desplegó este tipo de buque de guerra, y Rusia utilizó tres en la Batalla de Tsushima en 1905.
Aparte de los barcos de defensa costera especialmente construidos, algunas armadas utilizaron varios barcos obsoletos en esta función. La Royal Navy desplegó cuatro acorazados clase Majestic como guardias en el Humber al comienzo de la Primera Guerra Mundial. De manera similar, la Marina de los EE. UU. Volvió a designar las clases de Indiana y Iowa como "Acorazados de defensa costera" en 1919. Estos buques tendían a estar cerca del final de su vida útil y, aunque en general ya no se consideraban aptos para el servicio de primera línea, todavía eran lo suficientemente poderosos. para tareas defensivas en situaciones de reserva .
Este tipo de embarcación siempre ha sido categorizado de manera diferente por diferentes países, debido a tratados, diferencias en los juicios relacionados con el diseño o las funciones previstas, y también el orgullo nacional. En el Reino Unido, los barcos escandinavos se conocían como "barcos de defensa costera". Los alemanes llamaron a estos barcos Küstenpanzerschiff ("barco costero blindado"). [1] Los daneses se refirieron a sus barcos como Kystforsvarsskib ("barco de defensa costera") y Panserskib ("barco blindado"). En Noruega se les conocía como panserskip ("barco blindado"). Los holandeses llamaron a sus barcos Kruiser ("crucero"), Pantserschip ("barco blindado ") o Slagschip("acorazado"). El término sueco para estos barcos fue inicialmente 1: un klass Pansarbåt ("barco blindado de primera clase") y más tarde Pansarskepp ("barco blindado"). Sin embargo, tenga en cuenta que los Panzerschiffen alemanes de la clase Deutschland no fueron diseñados como barcos de defensa costera, sino como asaltantes de alta mar.