La Clase Costera (a menudo conocida como Clase C o simplemente ' Coastals' ) era una clase de dirigible no rígido o "dirigible" utilizado por el Royal Naval Air Service (RNAS) durante la Primera Guerra Mundial . El dirigible clase C operado por la Armada de los Estados Unidos después de la guerra era un diseño completamente ajeno. En total se construyeron 35 costas, todas en RNAS Kingsnorth , Kent . Al entrar en servicio en 1916, la clase Costera permaneció en servicio generalizado hasta 1918, con algunos miembros de la clase todavía en servicio en la firma del Armisticio., mientras que otros fueron reemplazados por la clase C-Star mejorada ya que se volvieron inadecuados para el servicio. Los dirigibles se utilizaron para largas patrullas antisubmarinas en los accesos occidentales y el Canal de la Mancha , protegiendo a los convoyes de los submarinos alemanes . La clase Coastal fue uno de los primeros tipos de aviones diseñados específicamente para detectar y atacar submarinos. [1]
Clase costera | |
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C.23A | |
Papel | Dirigible de patrulla (patrulla costera) |
origen nacional | Reino Unido |
Fabricante | RNAS Kingsnorth |
Primer vuelo | 1916 |
Introducción | 1916 |
Retirado | 1918 |
Usuario principal | Servicio Aéreo Naval Real |
Número construido | 35 |
Variantes | Clase C Star |
Historia y diseño
La Clase C estaba lejos de ser un nuevo diseño. El prototipo fue construido en 1915 usando la envolvente del dirigible No. 10 Astra-Torres , y una góndola construida usando las secciones frontales de dos fuselajes de hidroaviones Avro unidos espalda con espalda para proporcionar un tractor y una hélice de empuje. . La envoltura estaba compuesta de tela a prueba de caucho que también estaba dopada para contener el gas y resistir los efectos del clima, y tenía una forma de trilobulo distintiva en la que los dos lóbulos inferiores estaban situados uno al lado del otro, y el tercero estaba colocado en el centro. sobre ellos. [2] [3]
A veces referidos como los dirigibles "más feos" jamás fabricados, [3] la producción Coastals se veía muy similar, pero usaba una góndola a medida con los lados de lona construidos sobre un marco de madera. La envoltura trilobular permitió colgar la góndola más cerca de la envoltura, reduciendo la altura total de la aeronave y reduciendo ligeramente la resistencia de la cabeza. Se utilizaron cuatro bolígrafos , dos en cada uno de los dos lóbulos inferiores, para mantener la forma y la presión del sobre. [3] [4] Estos se mantuvieron inflados por una toma de aire de metal montada en la corriente de deslizamiento de la hélice delantera en los ejemplos anteriores, y en la hélice trasera en versiones posteriores. La punta del sobre estaba hecha de una lámina de aluminio reforzada con cañas de bambú para evitar que se deforme debido a la presión del flujo de aire cuando la aeronave se movía. Se utilizaron tres aletas de cola. Los dos superiores estaban montados en una configuración de cola en V poco profunda y llevaban los ascensores , mientras que la única aleta vertical debajo del sobre incorporaba un timón . Se incorporaron diez suspensiones principales en la envolvente del Coastal, de las cuales siete soportaron el peso de la góndola, y las tres restantes se llevaron a los chicos que permitían que las aeronaves de 196 pies (60 m) de largo se manejaran en el suelo. No se instaló ningún tren de aterrizaje, aparte de dos patines de madera en cada extremo de la góndola que también protegían las hélices. [3]
Se utilizaron varios motores en la clase Coastal. La configuración más común eran dos motores Sunbeam refrigerados por agua , que producían 150 hp (111 kW) cada uno. Algunos reemplazaron la unidad de popa con un motor Renault de 220 hp (164 kW), y se desplegaron varios dirigibles con un motor Berliet de 100 hp (74 kW) en la posición delantera. El primer cambio fue generalmente un intento de mejorar la velocidad máxima pausada de los Coastals, mientras que el segundo fue un intento de mejorar la confiabilidad sobre las unidades Sunbeam, que tenían una vida corta cuando se requería correr a toda velocidad durante horas a la vez en las patrullas largas. emprendido por las aeronaves. [5]
En la góndola se montó un motor ABC de 1,5 caballos de fuerza (1,1 kW) . Esto impulsó una dínamo para alimentar la radio y, si era necesario, un soplador de globo auxiliar.
El diseño estándar era llevar dos tanques de combustible de 110 galones (500 litros), uno por motor. Por lo general, estos se montaban dentro de la góndola, pero cuando se usaban motores no estándar, los tanques a veces tenían que ser reubicados fuera de la góndola o incluso colgados del aparejo. Otro equipo que se transportaba en la góndola incluía los tanques de aire comprimido para los arrancadores de motor, los tanques de aceite del motor y el lastre del saco de arena. [6]
No había armamento estándar para la clase. La configuración más habitual consistía en al menos dos cañones Lewis .303 . Estos podrían montarse en una variedad de lugares alrededor de la góndola. Otra Lewis Gun estaba montada en un anillo Scarff en la parte superior del sobre para proporcionar una defensa simbólica contra los aviones atacantes. Se accedía a esta posición subiendo una escalera ligera de madera o de cuerda dentro de un tubo que subía dentro del sobre. Algunos comandantes de la Clase C instalaron cañones Lewis adicionales en la parte inferior de la góndola para proporcionar potencia de fuego adicional contra los submarinos . Dispararlos requería que la tripulación se inclinara fuera de sus cabinas o incluso se parara en el patín de aterrizaje para operar el arma.
El principal armamento antisubmarino fueron las bombas . La mayoría de las patrullas llevaban cuatro bombas de 100 o 112 libras (45 o 50 kg), pero estas podían ser reemplazadas por un par de bombas de 230 libras (104 kg) o cargas de profundidad . El fusil estándar británico Lee-Enfield solía ser llevado por uno de los miembros de la tripulación para destruir las minas encontradas. Se podría llevar una cámara de placa , generalmente utilizada para levantamientos para preparar cartas náuticas .
La tripulación estándar era de cinco: un piloto , un timonel , un observador, un operador de radio y un mecánico.
Actuación
El diseño de la Clase C no fue sofisticado. El tipo era inestable, con poca autoridad de control. La capacidad de respuesta de los controles era lenta y, a menudo, hacía que la tripulación se mareara. [3] Sin embargo, uno de los principales avances en la tecnología de los dirigibles fue la altísima tasa de ascenso que las costas lograron proporcionar. Tenía una velocidad máxima de alrededor de 40 nudos (75 km / h), lo que lo hacía vulnerable a los aviones enemigos e incluso a los barcos de superficie. Incluso a estas velocidades modestas, ya pesar de sus nervaduras reforzadas, el morro de la aeronave era propenso a abollarse, comprometiendo aún más el manejo.
Los motores eran propensos a fallar, independientemente del tipo utilizado. Esto se debió principalmente a la mayor duración de las patrullas, que podrían llegar a las 20 horas. Los motores funcionaron prácticamente a toda velocidad durante todo este tiempo, lo que provocó que muchas unidades simplemente se desgastaran, y los equipos de mantenimiento de la estación RNAS se volvieron expertos en reacondicionar rápidamente los motores. Otros problemas surgieron de los magnetos del motor . Antes de la guerra, la mayoría de los magnetos utilizados en todo el mundo habían sido fabricados en Alemania, generalmente por Bosch y AEG ; pero los reemplazos de Lucas de fabricación británica eran de peor calidad y era común que las tripulaciones llevaran varios repuestos en la patrulla y muchos se volvieron expertos en cambiarlos en pleno vuelo. [7]
Las cabinas abiertas y sin calefacción del Coastals eran incómodas; algunos miembros de la tripulación recurrieron a caminar por el exterior de la góndola en los asideros para estirar las piernas. En invierno, las tripulaciones estaban en riesgo de congelación e hipotermia . A menudo, el personal de tierra tuvo que levantar a los tripulantes de su cabina, ya que no podían ayudarse a sí mismos. [8]
Poco después de entrar en servicio, la pala de aire ballonet se trasladó de detrás de la hélice delantera a detrás de la hélice trasera. Esto no solo mejoró la eficiencia del sistema, sino que también mejoró en gran medida la visibilidad desde las cabinas delanteras, lo que facilitó un poco la difícil tarea de aterrizar los dirigibles.
A pesar de estos defectos, la Clase C era la única aeronave disponible que podía montar las largas patrullas necesarias para mantener los enfoques occidentales y llevar una carga de bombas útil con la esperanza de destruir un submarino. [9]
Operaciones
Para maximizar la cantidad de luz diurna para las patrullas, los despegues se realizarían antes del amanecer y los aterrizajes se realizarían en la oscuridad durante la noche. Las estaciones de RNAS no estaban equipadas con focos o luces de señalización, y la mayoría de los aterrizajes se realizaron en una oscuridad casi total, con solo linternas de huracanes sostenidas por el personal de tierra que proporcionaban iluminación básica. Más tarde, los dirigibles Clase C tenían una escotilla en el piso de la góndola para permitir que se disparara una bengala hacia abajo para iluminar el terreno de aterrizaje.
El RNAS proporcionó un paquete de raciones estándar para cada miembro de la tripulación durante el vuelo. Por lo general, esto era poco más que un poco de tocino salado o un sándwich, un poco de chocolate Cadbury y un frasco de té. [10]
Las aeronaves no llevaban ningún método mecánico para detectar submarinos. En las patrullas de guerra, las tripulaciones tenían que confiar en su propia vista para encontrar un submarino, pero en 1918 se llevaron a cabo experimentos para desarrollar una boya que llevara un conjunto ASDIC básico que se arrastraría debajo de la nave; [11] sin embargo, la guerra terminó antes de que se completara este proyecto.
Si el mar estaba en calma, a veces era posible distinguir la estela del periscopio de un submarino sumergido asomando por encima de la superficie, o incluso el tenue contorno del propio submarino si corría justo debajo de la superficie. El método más confiable fue buscar una mancha de petróleo ligera en la superficie proveniente de los diversos cojinetes externos del submarino. La tripulación de la aeronave seguiría este rastro hasta llegar al final de la mancha, donde se podría suponer que estaba el submarino. [8]
La mayoría de los encuentros comenzaron con el submarino en la superficie. Incluso si la tripulación de la aeronave avistaba el submarino, era muy probable que la tripulación enemiga viera la aeronave que se acercaba lentamente, se sumergiera y, por lo tanto, tuviera una buena oportunidad de escapar.
Cuando las aeronaves escoltaban a los convoyes, era más efectivo seguir al convoy y esperar a que el submarino atacara. La liberación de aire cuando se disparaba un torpedo y la estela del arma delataba la posición del submarino.
Las capacidades ofensivas generales de la Clase C eran débiles; en total, solo seis submarinos fueron confirmados hundidos por la clase de 35 efectivos durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, tenían un gran valor disuasorio. El tipo permitió al RNAS operar una presencia aérea continua en los accesos occidentales y el Canal de la Mancha. Los comandantes de submarinos desconfiaban de los dirigibles británicos y muchos optaron por operar solo fuera de las principales rutas de navegación, lo que redujo en gran medida el riesgo para los convoyes. A lo largo de 1918, ni un solo barco de convoy se perdió por la acción de los submarinos mientras el convoy estaba siendo protegido por un dirigible RNAS. La Clase C, y otras clases de dirigibles RNAS, también contribuyeron al hundimiento de varios submarinos por buques de superficie, pudiendo seguir el rumbo de un submarino y guiar a un destructor o arrastrero armado a su posición. [12] Incluso si las aeronaves atacaban un objetivo pero no lo dañaban, el submarino a menudo abortaba un ataque una vez que el comandante sabía que había una aeronave disponible. De manera similar, las tripulaciones de los dirigibles pronto se dieron cuenta de que después de un ataque, un comandante de submarino a menudo salía a la superficie para confirmar su "muerte" y permitir que su bote saliera del área a la máxima velocidad. Los dirigibles simplemente tenían que sobrevolar el lugar del ataque y esperar a que el submarino saliera a la superficie. [13]
El lento desempeño de la clase Coastal los hizo vulnerables a los aviones enemigos. El RNAS tuvo cuidado de mantener sus aeronaves alejadas de las partes central y oriental del Canal de la Mancha, que estaban al alcance de bombarderos alemanes y algunos cazas. En los raros encuentros aéreos que ocurrieron, la táctica de la tripulación del dirigible fue correr hacia la costa más cercana, donde los cañones antiaéreos podrían ahuyentar a los atacantes. Era difícil destruir físicamente los dirigibles: las balas podían apagar los motores, lo que simplemente haría que la aeronave se desviara; o perforar la envoltura, lo que haría que la nave se asentara lentamente en el suelo. Los aviones de combate alemanes representaban la mayor amenaza, ya que sus municiones trazadoras podrían encender el hidrógeno en el sobre. El artillero que manejaba la posición del arma en la parte superior del sobre era especialmente vulnerable, ya que estaba directamente en la línea de fuego de un atacante y sentado encima de una gran bolsa de hidrógeno de movimiento lento. Muchas tripulaciones de aeronaves decidieron que el cañón superior era ineficaz y lo movieron hacia la góndola para proporcionar más poder ofensivo.
Hacia finales de 1917, muchos de estos barcos necesitaban una reforma completa después de haber estado en servicio durante más de dos años. Inicialmente, se pusieron en orden varios, pero más tarde se decidió reemplazar cada barco, ya que ya no era apto para volar por el tipo costero más moderno conocido como la clase C-Star (C *). [3] Estos tenían un sobre más grande con una capacidad de 210.000 pies cúbicos (5.900 m 3 ) que contenían seis ballonets de 68.860 pies cúbicos (1.950 m 3 ) en total para una elevación útil aumentada de 4.030 libras (1.830 kg); tenía una mayor capacidad de combustible, una velocidad máxima de 57 mph (92 km / h) y tenía un techo de servicio de 9.500 pies (2.900 m). [14]
El dirigible costero más exitoso (a menudo descrito como "el favorito del servicio de dirigibles" durante la guerra) fue el C-9 , que operaba desde RNAS Mullion en Cornwall . C-9 tuvo una confirmada y tres probables "muertes" durante su larga carrera. Entró en servicio en junio de 1916 y fue eliminada el 14 de septiembre de 1918, después de completar 3.720 horas de vuelo, cubriendo 68.200 millas (109.800 km). Se afirmó que en sus 805 días de servicio nunca había faltado a una patrulla asignada. [15]
En julio de 1917, C-24 estableció un nuevo récord mundial de resistencia aerotransportada cuando montó una patrulla que duró 24 horas y 15 minutos.
Se construyeron un total de 45 Coastals y C-Stars estándar. Doce fueron totalmente destruidos de una forma u otra, pero solo dos se perdieron por la acción del enemigo en toda la guerra, y solo cuatro sobrevivieron al Armisticio. [3]
Operadores
- Reino Unido
- Servicio Aéreo Naval Real
Especificaciones (tipicas)
Datos de [16] [17] [18]
Características generales
- Tripulación: Cinco
- Longitud: 218 pies 0 pulg (59,76 m)
- Ancho: 39 pies 6 pulg (12,04 m)
- Altura: 52 pies 0 pulg (15,85 m)
- Volumen: 170.000 pies cúbicos (4.800 m 3 )
- Elevación útil: 3.580 lb (1.630 kg)
- Planta motriz: 2 × motores Sunbeam , 150 hp (112 kW) cada uno
Actuación
- Velocidad máxima: 52 mph (84 km / h, 45 nudos)
- Resistencia: a máxima velocidad 11 horas, a media velocidad 22 horas
- Techo de servicio: 8.000 pies (2.400 m)
- Velocidad de ascenso: 1.000 pies / min (5,1 m / s)
Armamento
- Ametralladoras Lewis de 2 a 6 × 0,303 pulg. (7,7 mm)
- 4 bombas de 112 lb (50 kg) o 2 bombas de 230 lb (104 kg) o cargas de profundidad
Notas
- ^ Londres, 1999.
- ^ Londres, 1999, p. 12.
- ^ a b c d e f g Clase costera The Airship Heritage Trust. Consultado el 14 de marzo de 2009.
- ^ Londres, 1999, p. 13.
- ^ Londres, 1999, págs. 13-15.
- ^ Londres, 1999, págs. 14– se aplica a toda la información sobre especificaciones y armamento de góndolas.
- ^ Londres, 1999, p. 15.
- ↑ a b , Londres, 1999, p. 22.
- ^ Londres, 1999, p. 4.
- ^ Londres, 1999, p. 21.
- ^ Londres, 1999, p. 43.
- ^ Londres, 1999, p. 34.
- ^ Londres, 1999, p. 24.
- ^ Especificaciones del dirigible de clase costera * The Airship Heritage Trust. Consultado el 15 de marzo de 2009.
- ^ Londres, 1999, p. 32.
- ↑ Jane's 1919, 10c.
- ^ Londres, 1999, Apéndice IX.
- ^ Especificaciones del dirigible de clase costera The Airship Heritage Trust. Consultado el 14 de marzo de 2009.
Fuentes
- Londres, P. (1999). Cazadores de submarinos: Guerra aérea de Cornualles 1916-19 . Truro: Dyllansow Truran. ISBN 1-85022-135-9.
- Jane's All the World's Aircraft 1919 . Londres: Sampson Low Marston.