Los barcos de defensa costera (a veces llamados acorazados costeros o barcos de defensa costera ) eran barcos de guerra construidos con el propósito de la defensa costera , principalmente durante el período de 1860 a 1920. Eran barcos de guerra pequeños, a menudo del tamaño de un crucero , que sacrificaban velocidad y alcance por blindaje y armamento . . Por lo general, eran atractivos para las naciones que no podían permitirse acorazados de tamaño completo o que podían satisfacerse con embarcaciones de poco calado especialmente diseñadas capaces de operaciones litorales cerca de sus propias costas. Los países nórdicos y Tailandialos encontró particularmente apropiados para sus aguas costeras salpicadas de islas. Algunas embarcaciones tenían capacidades limitadas en aguas azules ; otros operaron en los ríos .
Los barcos de defensa costera se diferenciaban de los monitores anteriores por tener un francobordo más alto y, por lo general, poseer una velocidad más alta y un armamento secundario; algunos ejemplos también montaban cañones acasamatados (los cañones de los monitores casi siempre estaban en torretas). Varían en tamaño desde alrededor de 1.500 toneladas a 8.000 toneladas.
Su construcción y apariencia era a menudo la de acorazados pre-dreadnought en miniatura . Como tales, llevaban un blindaje más pesado que los cruceros o cañoneras de tamaño equivalente, normalmente estaban equipados con un armamento principal de dos o cuatro cañones pesados y varios más ligeros en torretas o casamatas, y podían navegar a mayor velocidad que la mayoría de los monitores. En servicio, se utilizaron principalmente como artillería costera móvil en lugar de instrumentos de control marítimo o enfrentamientos de flotas como los acorazados operados por armadas de aguas azules. Pocos de estos barcos entraron en combate en la Primera Guerra Mundial , aunque algunos lo hicieron en la Segunda Guerra Mundial . Los últimos fueron desguazados en la década de 1970. [nota 1]
Las armadas con barcos de defensa costera que servían como principales barcos capitales incluían las de Ecuador , Finlandia , Grecia , los Países Bajos , Noruega , Portugal , Suecia , Tailandia y las colonias británicas de India y Victoria . Algunas naciones que en un momento u otro construyeron, compraron o adquirieron sus propios buques capitales de primera línea, como Argentina , Austria-Hungría , Brasil , China , Alemania , Rusia y España., también desplegó este tipo de buque de guerra, y Rusia usó tres en la Batalla de Tsushima en 1905.
Además de los barcos de defensa costera especialmente construidos, algunas armadas utilizaron varios barcos obsoletos en esta función. La Royal Navy desplegó cuatro acorazados de clase Majestic como buques de guardia en el Humber al comienzo de la Primera Guerra Mundial. De manera similar, la Marina de los EE. UU. redesignó las clases de Indiana e Iowa como "Acorazados de defensa costera" en 1919. Dichos barcos tendían a estar cerca del final de su vida útil y, aunque generalmente ya no se consideraban aptos para el servicio de primera línea, todavía eran lo suficientemente poderosos. para tareas defensivas en situaciones de reserva .
Este tipo de embarcación siempre ha sido categorizado de manera diferente por diferentes países, debido a los tratados, las diferencias en los juicios relacionados con el diseño o las funciones previstas, y también el orgullo nacional. En el Reino Unido , los barcos escandinavos se conocían como "barcos de defensa costera". Los alemanes llamaron a estos barcos Küstenpanzerschiff ("barco blindado costero"). [1] Los daneses se referían a sus barcos como Kystforsvarsskib ("barco de defensa costera") y Panserskib ("barco blindado"). En Noruega se los conocía como panserskip ("barco blindado"). Los holandeses llamaron a sus barcos Kruiser ("crucero"), Pantserschip ("barco blindado") o Slagschip("acorazado"). El término sueco para estos barcos fue inicialmente 1:a klass Pansarbåt ("barco blindado de primera clase") y más tarde Pansarskepp ("barco blindado"). Sin embargo, tenga en cuenta que los Panzerschiffen alemanes de la clase Deutschland no fueron diseñados como barcos de defensa costera sino como invasores en alta mar.