La costa , también conocida como la línea costera o la orilla del mar , se define como el área donde la tierra se encuentra con el océano , [1] o como una línea que forma el límite entre la tierra y el océano o un lago . [2] La Tierra tiene alrededor de 620.000 kilómetros (390.000 millas) de costa. Las costas son zonas importantes en los ecosistemas naturales , que a menudo albergan una amplia gama de biodiversidad . En tierra, albergan ecosistemas importantes como los humedales de agua dulce o estuarinos., que son importantes para las poblaciones de aves y otros animales terrestres. En las áreas protegidas por olas, albergan marismas , manglares o pastos marinos , todos los cuales pueden proporcionar un hábitat de cría para peces, mariscos y otras especies acuáticas. [3] [4] Las costas rocosas se encuentran generalmente a lo largo de las costas expuestas y proporcionan hábitat para una amplia gama de animales sésiles (por ejemplo , mejillones , estrellas de mar , percebes ) y varios tipos de algas marinas . A lo largo de costas tropicales con agua clara y pobre en nutrientes, arrecifes de coral a menudo se puede encontrar entre profundidades de 1 a 50 m.
Según un atlas de las Naciones Unidas , el 44% de todas las personas viven a menos de 150 km (93 millas) del mar. [5] Debido a su importancia en la sociedad y alta concentración de población, la costa es importante para la mayor parte del sistema alimentario y económico mundial, y proporciona muchos servicios ecosistémicos a la humanidad. Por ejemplo, en las ciudades portuarias ocurren importantes actividades humanas . La pesca costera (comercial, recreativa y de subsistencia) y la acuicultura son actividades económicas importantes y crean empleos, medios de vida y proteínas para la mayoría de las poblaciones humanas costeras. Otros espacios costeros como playas y balneariosgenerar grandes ingresos a través del turismo . Los ecosistemas costeros también pueden brindar protección contra el aumento del nivel del mar y los tsunamis . En muchos países, los manglares son la principal fuente de madera para combustible (por ejemplo, carbón vegetal) y material de construcción. Los ecosistemas costeros como los manglares y los pastos marinos tienen una capacidad de secuestro de carbono mucho mayor que muchos ecosistemas terrestres y, como tales, pueden desempeñar un papel fundamental en el futuro cercano para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático mediante la absorción de dióxido de carbono antropogénico atmosférico .
Sin embargo, la importancia económica de las costas hace que muchas de estas comunidades sean vulnerables al cambio climático, que provoca aumentos en el clima extremo y el aumento del nivel del mar, y problemas relacionados como la erosión costera , la intrusión de agua salada y las inundaciones costeras . [6] Otros problemas costeros, como la contaminación marina , los desechos marinos , el desarrollo costero y la destrucción del ecosistema marino , complican aún más los usos humanos de la costa y amenazan los ecosistemas costeros. [6] Los efectos interactivos del cambio climático, la destrucción del hábitat , la sobrepescay la contaminación del agua (especialmente la eutrofización ) han provocado la desaparición de los ecosistemas costeros en todo el mundo. Esto ha provocado el colapso de la población de las poblaciones de peces, la pérdida de biodiversidad , el aumento de la invasión de especies exóticas y la pérdida de hábitats saludables. La atención internacional a estos problemas se ha captado en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 "Vida submarina", que establece objetivos para la política internacional centrada en la preservación de los ecosistemas costeros y el apoyo a prácticas económicas más sostenibles para las comunidades costeras. [7] Asimismo, Naciones Unidas ha declarado 2021-2030 Decenio de la ONU para la Restauración de Ecosistemas., pero la restauración de los ecosistemas costeros no ha recibido suficiente atención. [8]