La ciencia cognitiva de la religión es el estudio del pensamiento y el comportamiento religiosos desde la perspectiva de la ciencia cognitiva y, a menudo, se relaciona con la ciencia evolutiva, que supone que es su base. El campo emplea métodos y teorías de una amplia gama de disciplinas, incluida la psicología cognitiva , la psicología evolutiva , la antropología cognitiva , la inteligencia artificial , la psicología del desarrollo y la arqueología . Los académicos en este campo buscan explicar cómo las mentes humanas adquieren, generan y transmiten pensamientos, prácticas y esquemas religiosos por medio de capacidades cognitivas ordinarias.
Aunque la religión ha sido objeto de serios estudios científicos desde al menos finales del siglo XIX, el estudio de la religión como fenómeno cognitivo es relativamente reciente. Si bien a menudo se basa en investigaciones anteriores dentro de la antropología de la religión [1] y la sociología de la religión , la ciencia cognitiva de la religión considera los resultados de ese trabajo dentro del contexto de las teorías evolutivas y cognitivas. Como tal, la ciencia cognitiva de la religión solo fue posible gracias a la revolución cognitiva de la década de 1950 y el desarrollo, a partir de la década de 1970, de la sociobiología y otros enfoques que explican el comportamiento humano en términos evolutivos, especialmente la psicología evolutiva .
Si bien Dan Sperber presagió la ciencia cognitiva de la religión en su libro de 1975 Repensar el simbolismo , la primera investigación que se incluyó en el ámbito de la disciplina se publicó durante la década de 1980. Entre este trabajo, "Una teoría cognitiva de la religión" de Stewart E. Guthrie [2] fue importante para examinar la importancia del antropomorfismo dentro de la religión, trabajo que finalmente condujo al desarrollo del concepto del dispositivo de detección de agencia hiperactiva, un concepto clave dentro ciencia cognitiva de la religión.
El verdadero comienzo de la ciencia cognitiva de la religión se puede fechar en la década de 1990. Durante esa década se publicaron una gran cantidad de libros y artículos de gran influencia que ayudaron a sentar las bases de la ciencia cognitiva de la religión. Estos incluyeron Repensando la religión: conectando la cognición y la cultura y trayendo el ritual a la mente: fundamentos psicológicos de las formas culturales por E. Thomas Lawson y Robert McCauley, la naturalidad de las ideas religiosas por Pascal Boyer , Inside the Cult and Arguments and Icons por Harvey Whitehouse , y Guthrie's desarrollo de la extensión de un libro de sus teorías anteriores en Faces in the Clouds. En la década de 1990, estos y otros investigadores, que habían estado trabajando de forma independiente en una variedad de disciplinas diferentes, descubrieron el trabajo de los demás y encontraron valiosos paralelismos entre sus enfoques, con el resultado de que una tradición de investigación autoconsciente comenzó a fusionarse. Para el año 2000, el campo estaba lo suficientemente bien definido para que Justin L. Barrett acuñara el término "ciencia cognitiva de la religión" en su artículo "Explorando los fundamentos naturales de la religión" . [3]
Desde el año 2000, la ciencia cognitiva de la religión ha crecido, [ cita requerida ] de manera similar a otros enfoques que aplican el pensamiento evolutivo a los fenómenos sociológicos. Cada año, más investigadores se involucran en el campo, [ cita requerida ]con desarrollos teóricos y empíricos avanzando a un ritmo muy rápido. El campo sigue estando vagamente definido, ya que reúne a investigadores que provienen de una variedad de tradiciones diferentes. Gran parte de la cohesión en el campo no proviene de compromisos teóricos detallados compartidos, sino de una voluntad general de ver la religión en términos cognitivos y evolutivos, así como de la voluntad de comprometerse con el trabajo de los demás que desarrollan este campo. La Asociación Internacional para la Ciencia Cognitiva de la Religión , formada en 2006, desempeña un papel vital en reunir a los investigadores .