Una medalla o medallón es un pequeño objeto artístico portátil, un disco delgado, normalmente de metal, que lleva un diseño, generalmente en ambos lados. Por lo general, tienen un propósito conmemorativo de algún tipo y muchos se otorgan como premios. Pueden estar destinados a ser usados, suspendidos de la ropa o joyas de alguna manera. Pueden acuñarse como una moneda mediante troqueles o moldearse a presión en un molde.
Se puede otorgar una medalla a una persona u organización como una forma de reconocimiento por sus logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos u otros. Los premios y condecoraciones militares son términos más precisos para ciertos tipos de condecoraciones estatales . Las medallas también se pueden crear para la venta para conmemorar a personas o eventos particulares, o como obras de expresión artística por derecho propio. En el pasado, las medallas encargadas a una persona, por lo general con su retrato, se usaban a menudo como una forma de obsequio diplomático o personal, sin sentido de ser un premio por la conducta del destinatario.
Un artista que crea medallas o medallones se llama " medallista ". Las medallas han sido durante mucho tiempo artículos coleccionables populares, y en numismática forman una clase llamada exonumia o militaria .
En el uso correcto del término, los medallones son más grandes, a partir de quizás cuatro pulgadas de ancho y, como tales, generalmente son demasiado grandes para usarlos con mucha comodidad, aunque en el uso coloquial, "medallón" se usa a menudo para referirse a una medalla. utilizado como colgante de un collar (como en el estilo de moda de hombre medallón de las décadas de 1960 y 1970), o para otros tipos de medallas. Los medallones también pueden llamarse "medallas de mesa" porque son demasiado grandes para usarse y solo se pueden exhibir en una pared, una mesa, un escritorio o un gabinete.
Atestiguada por primera vez en inglés en 1578, la palabra medalla se deriva del francés medio médaille , a su vez del italiano medaglia y, en última instancia, del latín posclásico medalia , que significa una moneda que vale medio denario . La palabra medallón (atestiguada por primera vez en inglés en 1658) tiene la misma derivación última, pero esta vez a través del italiano medaglione , que significa "medalla grande". Hay dos teorías en cuanto a la etimología de la palabra medalia : la primera es que el latín medalia se deriva del adjetivo medialisque significa "medial" o "medio"; [1] el segundo es que medaglia proviene del latín vulgar metallea (moneta) , que significa "metal (moneda)" y del latín metallum , [2] que es la latinización del griego μέταλλον (metallon ) , "una mina" . [3] [4] [5] [6]
Tradicionalmente, las medallas se estampan con troqueles en un flan o planchet de metal duradero, o se moldean a partir de un molde . Las imágenes, que generalmente incluyen letras, suelen estar en bajorrelieve , aunque a menudo más alto que en las monedas: las medallas de edición limitada se pueden acuñar en impactos repetidos, lo que permite un mayor desplazamiento del metal que en las monedas producidas para circulación masiva en un solo impacto. Las medallas circulares son las más comunes; las medallas rectangulares se conocen a menudo como plaquettes . Los tipos de "decoración" suelen utilizar otras formas, especialmente cruces y estrellas. Estos en particular suelen venir con un lazo de suspensión y una cinta ancha de color con un clip en la parte superior, para sujetarlos a la ropa que se lleva en el pecho.