El conciliarismo fue un movimiento de reforma en la Iglesia católica de los siglos XIV, XV y XVI que sostuvo que la autoridad suprema en la Iglesia residía en un concilio ecuménico , aparte o incluso en contra del Papa . El movimiento surgió en respuesta al cisma occidental entre papas rivales en Roma y Aviñón . El cisma inspiró la convocatoria del Concilio de Pisa (1409), que no logró poner fin al cisma, y el Concilio de Constanza (1414-1418), que tuvo éxito y proclamó su propia superioridad sobre el Papa. El conciliarismo alcanzó su cúspide con el Concilio de Basilea(1431-1449), que finalmente se vino abajo. El eventual vencedor del conflicto fue la institución del papado , confirmada por la condena del conciliarismo en el Quinto Concilio de Letrán , 1512-1517. [1] El gesto final, la doctrina de la infalibilidad papal , no se promulgó hasta el Concilio Vaticano I de 1870.
Los siglos XIII y XIV fueron un período de desafíos a la autoridad papal en la Europa católica. Estos nuevos desafíos estuvieron marcados por disputas entre el papado y los reyes seculares de Europa. En particular, la disputa entre Felipe IV de Francia y el Papa Bonifacio VIII sobre el derecho a cobrar impuestos al clero en Francia fue especialmente acalorada. Felipe fue excomulgado y Bonifacio fue acusado de corrupción, hechicería y sodomía. En su " Unam sanctam "(1302), Bonifacio afirmó que el papado tenía poder sobre el mundo espiritual y temporal y que solo Dios podía juzgar al Papa. Felipe respondió enviando caballeros a Italia para arrestar a Bonifacio. Aunque la misión finalmente fracasó, el Papa murió solo tres semanas después de su liberación debido al trauma de la experiencia y una fiebre alta.
A esto le siguió el traslado del papado romano a Aviñón, Francia, en 1309, donde permanecería hasta 1377. Aunque la medida tenía precedentes, la imagen del papado de Aviñón fue dañada por acusaciones de corrupción, favoritismo hacia los franceses e incluso herejía. De hecho, el Papa Clemente VI , quien fue criticado por su estilo de vida aparentemente extravagante, afirmó que sus "predecesores no sabían cómo ser Papa". Durante el período del papado de Aviñón , todos los papas y la mayoría de los cardenales y funcionarios de la curia eran franceses. La reputación del papado de Aviñón llevó a muchos a cuestionar la autoridad absoluta del Papa en el gobierno de la Iglesia católica universal .
El Cisma de Occidente (1378-1417) fue una disputa entre las elecciones legales del Papa Urbano VI en Roma y el Papa Clemente VII en Aviñón. El cisma se politizó mucho cuando los reyes de Europa eligieron apoyar al Papa que sirviera a sus mejores intereses. Ambos papas eligieron sucesores y, por lo tanto, el cisma continuó incluso después de las muertes de Urbano y Clemente. En esta crisis, el conciliarismo ocupó un lugar central como la mejor opción para decidir qué Papa dimitiría. Los cardenales decidieron convocar el Concilio de Pisa (1409) para decidir quién sería el único Papa de la Iglesia Católica. El concilio fue un fracaso e incluso llevó a la elección de un tercer Papa. El Concilio de Constanza(1414-1418) terminó con éxito el Cisma deponiendo dos Papas ( Juan XXIII y Benedicto XIII ) - el tercer Papa abdicó - y elegir a un sucesor en Martin V . El Concilio también decretó mantener el concilio como el cuerpo principal de la iglesia a partir de entonces, aunque Martin no ratificó esta decisión.
La aparente incapacidad de la curia papal para implementar la reforma de la iglesia resultó en la radicalización del conciliarismo en el Concilio de Basilea (1431-1449), que al principio encontró un gran apoyo en Europa pero al final se vino abajo. Partes se pusieron del lado del Papa para formar el Concilio de Florencia , mientras que el partido conciliar de Basilea eligió a otro antipapa antes de perder finalmente su apoyo entre los gobiernos europeos.