La Medalla Presidencial de la Libertad es un premio otorgado por el presidente de los Estados Unidos para reconocer a las personas que han hecho "una contribución especialmente meritoria a la seguridad o los intereses nacionales de los Estados Unidos, la paz mundial, la cultura u otros esfuerzos públicos o privados importantes. " La Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso son los premios civiles más importantes de los Estados Unidos. El premio no se limita a ciudadanos estadounidenses y, si bien es un premio civil , también se puede otorgar al personal militar y usarlo en el uniforme . Fue establecido en 1963 por el presidente John F. Kennedy, reemplazando la Medalla de la Libertad que fue establecida por el presidente Harry S. Truman en 1945 para honrar el servicio civil durante la Segunda Guerra Mundial .
Similar en nombre a la Medalla de la Libertad , [1] pero mucho más cercana en significado y precedencia a la Medalla al Mérito , la Medalla Presidencial de la Libertad fue anteriormente la condecoración civil suprema en precedencia en los Estados Unidos, mientras que la Medalla de la Libertad fue inferior en precedencia a la Medalla al Mérito; la Medalla de la Libertad fue otorgada por cualquiera de los tres secretarios del Gabinete , mientras que la Medalla al Mérito fue otorgada por el presidente, al igual que la Medalla Presidencial de la Libertad. [3]
El presidente John F. Kennedy estableció la versión actual de la decoración en 1963 mediante la Orden Ejecutiva 11085 , con insignias únicas y distintivas, un propósito enormemente ampliado y un prestigio mucho mayor. [2] [4] Fue la primera decoración de cuello de un civil de EE. UU. Y, en el grado de Premiado con Distinción, es la única decoración de estrella y banda de EE. UU. (El grado de Comandante en Jefe de la Legión de Mérito, que solo puede otorgarse a extranjeros jefes de estado — es una decoración de estrella pero sin banda). La orden ejecutiva exige que la medalla se otorgue anualmente el 4 de julio o alrededor de esa fecha, y en otros momentos convenientes que elija el presidente [3].pero no se ha otorgado todos los años (por ejemplo, 2001, 2010). Los destinatarios son seleccionados por el presidente, ya sea por iniciativa propia o basándose en recomendaciones. La orden que estableció la medalla también amplió el tamaño y las responsabilidades de la Junta de Premios al Servicio Civil Distinguido para que pudiera servir como una fuente importante de tales recomendaciones.
La medalla se puede otorgar a un individuo más de una vez; Colin Powell recibió dos premios, el segundo With Distinction; [5] Ellsworth Bunker recibió sus dos premios con distinción. También puede otorgarse a título póstumo; ejemplos (en orden cronológico) incluyen a John Wayne , John F. Kennedy , el Papa Juan XXIII , Lyndon Johnson , Paul "Bear" Bryant , Thurgood Marshall , Cesar Chavez , Walter Reuther , Roberto Clemente , Jack Kemp , Harvey Milk , James Chaney ,Andrew Goodman , Michael Schwerner , Elouise Cobell , Grace Hopper , [6] Antonin Scalia , Elvis Presley y Babe Ruth . [7] (Chaney, Goodman y Schwerner, trabajadores de derechos civiles asesinados en 1964, recibieron sus medallas en 2014, 50 años después).
La insignia de la Medalla Presidencial de la Libertad tiene forma de estrella dorada con esmalte blanco , con un pentágono de esmalte rojo detrás; el disco central tiene trece estrellas doradas sobre un fondo de esmalte azul (tomado del Gran Sello de los Estados Unidos ) dentro de un anillo dorado. Las águilas calvas doradas de América del Norte con las alas extendidas se colocan entre las puntas de la estrella. Se lleva alrededor del cuello con una cinta azul con franjas blancas en el borde. Las mujeres pueden optar por llevar el premio en un lazo en el pecho izquierdo (ver el premio que se otorga a Margaret Thatcher).