La teoría constitucional es un área del derecho constitucional que se centra en los fundamentos del gobierno constitucional. Se superpone con la teoría jurídica , el constitucionalismo , la filosofía del derecho y la teoría democrática. No está limitado por país o jurisdicción.
La teoría constitucional en los Estados Unidos es una disciplina académica que se centra en el significado de la Constitución de los Estados Unidos . Sus preocupaciones incluyen (pero no se limitan a) los aspectos históricos, lingüísticos, sociológicos, éticos y políticos.
Gran parte de la teoría constitucional se ocupa de las teorías de la revisión judicial . Esto se debe en parte a que Marbury v. Madison , que estableció este poder judicial a principios del siglo XIX, le ha otorgado al poder judicial una autoridad casi definitiva sobre el significado constitucional.
Aparte de la revisión judicial, la teoría constitucional en general busca hacer y responder las siguientes preguntas:
Aunque la teoría constitucional como disciplina tiene sus precursores en los Comentarios sobre la Constitución de The Federalist and Justice Story , la teoría constitucional moderna comenzó con la publicación de The Least Dangerous Branch de Alexander Bickel . (El título es una alusión a The Federalist No. 78, en el que Alexander Hamilton escribió que el poder judicial "será siempre el menos peligroso para los derechos políticos de la Constitución", porque no tiene ni la espada (como el Ejecutivo) ni la (como la Legislatura). La principal contribución del libro (pero no la única) fue introducir la idea de la " dificultad contramayoritaria ".." La idea expresada por el término dificultad contramayoritaria es que existe una tensión entre el gobierno democrático (como él lo define, el gobierno democrático es un gobierno mayoritario) y el poder judicial. Si el poder judicial, una rama no electa del gobierno, puede anular la legislación popular, entonces o hay una contradicción fundamental dentro del sistema democrático, o hay una tensión que debe resolverse restringiendo el poder judicial (una de las soluciones de Bickel es que la Corte ejerza "las virtudes pasivas ": es decir, rehúse decidir más de lo que tiene que decidir.)
La doctrina Rechtsstaat (Estado de derecho, Estado de derecho, Estado constitucional, gobierno constitucional) se introdujo en las últimas obras del filósofo alemán Immanuel Kant (1724–1804) después de que se adoptaran las constituciones de Estados Unidos y Francia a fines del siglo XVIII. El enfoque de Kant se basa en la supremacía de la constitución escrita de un país . Esta supremacía debe crear garantías para la realización de su idea central: una vida pacífica permanente como condición básica para la felicidad de su pueblo y su prosperidad. Kant estaba basando su doctrina en nada más que el constitucionalismo y el gobierno constitucional .